Разрезав путы Алексея кухонным ножом, рыдающая Мария спросила:
— Что это было?
И проинструктированный шефом Кузнецов, пояснил:
— Видимо, преступники давно наметили нападение и следили за квартирой известного художника. А сегодня воспользовавшись удобным случаем, когда я позвонил в дверь, проникли внутрь. Я, увидев пистолет, испугался за твою жизнь. Ты могла погибнуть от шальной пули в случае начала схватки.
— Ну и что нам теперь делать?
— Я не хочу тебя компрометировать и потому сейчас уйду. А ты, минут через десять постучись к соседям, вызови милицию и скажи ей, что по неосторожности открыла дверь людям, представившимся работниками ЖЭКа. Обо мне, естественно, ни слова. И не звони мне в ближайшие дни, пока не уляжется шум. Жаль, что так сорвалось наше свидание. Ну, все, я побежал.
И поспешно поцеловав женщину в щеку, Кузнецов покинул место происшествия.
Мария в точности выполнила указания любовника. Серьезных последствий лично для нее не наступило. Николай Степанович отнесся к материальному ущербу философски сдержанно. И не упрекал жену за неосторожность. Едва выдержав месяц, Мария набрала знакомый номер. Но вместо Алексея, строгий женский голос сообщил, что прежний абонент сменил номер, и теперь аппарат поставлен в приемной министерства тяжелой промышленности. Услышав требование не звонить больше по данному номеру, Мария положила трубку и в тревоге всмотрелась в свое отражение в зеркале:
«Неужели Алексей связан с грабителями и намеренно впустил их в квартиру? Очень он уж был спокоен при нападении. А что если наше знакомство не было случайным и имело дальнейший прицел на ограбление? Ну, нет, я слишком далеко зашла в своих подозрениях. Просто Алексей, элементарно струсил и теперь скрывается от меня, стыдясь своего малодушия. Неужели он думает, что я его не прощу. Ведь наша любовь была настоящим подлинным чувством, которое вспыхивает один раз в жизни. Как мне его вернуть? Ведь я жить без него не могу!»
Мучаясь в сомнениях, Мария еще несколько раз звонила по известному ей номеру. Но каждый раз, услышав голос секретарши, бросала трубку. Прийдя в отчаяние, Мария начала наводить справки о Кузнецове среди своих знакомых, имеющих доступ в среду золотой молодежи. И вскоре ей сообщили об аресте Алексея за пьяную драку в ресторане «Арагви». Это оправдывало его внезапное исчезновение. И все же ее смущало, что от ограбления её квартиры до попадания в тюрьму Алексея, прошло несколько месяцев, и он вполне мог выйти с ней на связь. Но влюбленная женщина предпочла уверить себя, что только непреодолимые жизненные обстоятельства не позволили любимому с ней увидеться. И он так же сильно, как и она, страдает от разлуки.