— Мы тут все под Хомяком ходим. Он за нас «мазу» держит. Тронешь меня, с ним дело иметь будешь.
Стас хорошо знал этого уголовника из соседнего дома. Трижды судимому Хомяку было лет под сорок. Невысокий, но крепко сбитый рецидивист был скор на расправу. Стасу вступать в конфликт с опасным типом не хотелось, он остановился в нерешительности. И тут ему на помощь пришла Галина:
— Слушай, Стас, зачем взрослому мужику связываться с малолеткой. Он и сам не понимает, какую чушь несет. Пойдем домой, поздно уже.
Стас благоразумно позволил себя увести. Поднимаясь по лестнице, Галка шепотом, словно боялась, что ее услышат, пояснила:
— Пойми, Стас, пока ты служил, здесь многое изменилось. Уголовники при демократии подняли голову и правят бал. Кругом полный беспредел. Во избежание расправы молодые парни и девчонки присоединяются к блатным компаниям. Теперь, при знакомстве, первый делом интересуются: «Ты под кем ходишь?» И если тебя прикрывает известный уголовник, то отступают. Без этого сейчас прожить сложно.
— А что же милиция?
— Да они, похоже, и сами бояться этих отморозков. Стараются не высовываться и в серьезные дела не вмешиваются. К тому же, по слухам, многие из ментов сами в преступлениях участвуют, и с уголовными авторитетами дружбу поддерживают.
— Да, нарисовала ты мне невеселую картину. Неужели и мне придется, для безопасности Хомяку подчинится.
— Это я уж не знаю! Но только если за тебя некому из уголовников вступиться, то не будешь в безопасности.
Стасу стало тревожно: ему не хотелось идти в услужение Хомяку. Но и терпеть наглые выходки дерзких малолеток было противно. Он не знал, на что решиться.
Но грядущие события все расставили по своим местам. На следующее утро, мать послала Стаса в булочную за хлебом. Едва выйдя из подъезда, Стас услышал визг тормозов. Старая «Волга» резко подрезала иномарку, вынуждая ее остановиться у края тротуара. Из «Волги» выскочил парень с пистолетом в руках. Не обращая внимания, на стоящего около подъезда Стаса, он торопливо открыл стрельбу в сидящих в иномарке мужчин. Водитель и пассажир пригнулись, спасаясь от пуль. Киллер, стремясь достичь цели, шагнул ближе к иномарке и поравнялся со Стасом. Момент был благоприятен и Стас, не раздумывая, резко ударил стрелка по плечу ребром ладони. Тот от неожиданности выронил отлетевший к стене дома пистолет. И обезоруженный киллер бросился назад к своей машине. Взревев мотором, «Волга» поспешно покинула место происшествия.
Из продырявленной пулями иномарки, вылез человек со смуглым лицом. Блеснув золотым зубом, хрипло от пережитого волнения, спросил: