Ближе к полудню Волк взглянул в затянутое серыми тучами небо и вздохнул.
– О чем подумал? – мгновенно отреагировала Маша.
– Думаю, что рано или поздно мы минуем эти степи и леса и достигнем какого-либо крупного поселения. И там наверняка станет еще веселее – в худшем смысле этого слова. Я читал в КПК про различные группировки, враждующие между собой.
– Но мы же никому не хотим зла! – возмутилась Маша. – Нам просто нужно пробраться на Большую землю!
– Зону населяют явно не одуванчики, – задумчиво произнес он.
– Не – кто?
– Прости, эти выражения лезут из глотки сами собой… Есть… был такой цветок… Короче, народ здесь явно живет суровый, и придется с людьми как-то договариваться…
– Пожалуйста – договаривайся! – с дрожью в голосе воскликнула девушка, указывая рукой вправо.
Там стоял кто-то в черно-красной одежде и целился в них из какой-то трубы…
– Епт! – Руки Волка инстинктивно выкрутили руль, направив машину на непонятно откуда взявшегося человека. Парень успел зачем-то выхватить катану и уловил взглядом надувшийся вокруг них мутный пузырь… Потом раздался оглушительный взрыв…
«Мля, больно-то как!» Он с трудом открыл глаза. Сырые осклизлые стены… Ржавая дверь с окошком посередине, из которого в темное помещение падали скудные лучи искусственного освещения. Острая боль резанула запястья. Волк поднял голову вверх: он был подвешен к какому-то крюку за блестящие браслеты, соединенные между собой короткой цепью. Ноги не доставали до пола. «Ясно, вот откуда эта режущая боль. Впрочем, очень скоро отток крови сделает свое дело, и боль уйдет… вместе с ощущением рук… Какого хрена происходит?! Где Маша? Последнее, что я помню, – это человек, целившийся в нас из гранатомета. Потом моя рука на кой-то выхватила меч… Нелогично как-то – против такого-то оружия! Потом был пузырь, вздувшийся вокруг машины… Или только вокруг меня? Снаряд-то благополучно достиг своей цели. – Он осторожно пошевелил ногами; скрипя зубами, слегка подтянулся на руках; крутанул плечевой пояс – вроде кости были целы. Из всех повреждений – легкая контузия и боль в запястьях. Но последнее – стараниями тех, кто его здесь подвесил. – Значит, картина примерно такова: боец какой-то группировки явно хотел уничтожить нашу машину вместе с нами. Наверняка у него для этого была веская причина… Но вышло немного не так: катана побудила меня вытащить ее и обнаружила в себе новое качество – способность создавать защитное поле, которое и спасло мою жизнь. А Маша?! Так, стоп! Без паники! Возможно, и с ней все в порядке… относительно. Нужно выбираться отсюда… И как можно скорей – пока руки действуют!»