Бойцы, приветливо встреченные на раздаче, набрали еды и стали выбирать стол.
– Дорогой, иди к нам! – послышался звонкий девичий голос.
Крот улыбнулся, в его карих глазах зажегся теплый огонек.
– Пойдем к ним, – шепнул он Волку.
Они присели за стол к двум девушкам, одна из которых – рыженькая, игриво потрепала Крота по густой шевелюре:
– Я соскучилась!
– Ты с рейда? – голос Ивана был слегка напряжен.
Та кивнула.
– Да, только что вернулись. – Во взгляде девушки мелькнула печаль. – Отряд нео поджидал нас на выходе из Мертвой зоны. Игорь и Стан погибли…
– С тобой все в порядке?! – спросил Крот обеспокоенно.
– Да, – ответила она и устало улыбнулась. – Вот только спать хочу – сил нет.
– Так я вечером забегу?
Девушка многообещающе кивнула.
– Кстати! – встрепенулся Иван. – Волк, познакомься с дамами. Алена. – Рыженькая вежливо склонила голову. – И Катя. – Брюнетка крепкого телосложения подняла руку в приветственном жесте.
– Волк, – задумчиво произнесла Катя. – Наслышана. Не успели вернуться, а нам уже все уши прожужжали про твой воздушный бой…
– Просто повезло, – смущенно ответил новичок.
– Я так не думаю. – Брюнетка окинула его оценивающим взглядом и непроизвольно облизнула губы.
– Ладно, Катюха, пойдем! – толкнула ее локтем Алена. – Я уже с ног валюсь.
Когда девушки ушли, Крот посчитал нужным объяснить:
– Я… Алена… в общем…
– Я понял, – улыбнулся Волк.
– Все на самом деле не так! – возмутился Иван. – Я… мы…
– Вань, успокойся. – Волк посмотрел в растерянные глаза Крота. – Я все ПРАВИЛЬНО понял!
Крепыш возбужденно допил остатки своего киселя и, казалось, успокоился.
– Мы раньше вместе в рейды ходили. Там и сошлись, – с ностальгией произнес он. – Если бы ты знал – как она стреляет! Из винтовки на лету коготь с крыла рукокрыла сшибает!
– Повезло тебе с подругой! – кивнул Волк. – Выбор одобряю!
Крот смутился и тут же сменил тему:
– А ты видел, как Катюха на тебя смотрела?
Волк безразлично пожал плечами.
– Не мой вариант… Кстати, только между нами, медсестричка Маша… это… свободна?
Губы Ивана расплылись в понимающей улыбке.
– Девка – кремень! Кто только к ней не подкатывался… Богдана – и того отшила… Как ее Васю год назад Червь под землю утащил – словно потерянная ходила. Вот только сейчас вроде оттаивать начала.
– Ясно, – свернул тему Волк. – Что-то мы с тобой, как бабы, языками метем. Пошли – базу мне покажешь.
Для начала они поднялись наверх. Но уже не по лестнице, а на лифте. Крот вставил в приборную доску пластиковую карточку, и на панели открылась крышка с кнопками «-2», «-1» и «0».
Он нажал на нулевую кнопку, двери закрылись, и лифт плавно двинулся вверх.