Шустов хладнокровно выдержал красноречивую паузу:
- Вот вы смеетесь, товарищ полковник, а я под лупой изучал фотографии этого неизвестного. Только вы серьезнее отнеситесь к тому, что я скажу… Я, между прочим, где-то в книжке прочитал интересную мысль, что в детстве для нас все бывает важно: сколько спиц на колесике, какие глаза у лягушки, а становимся взрослыми, гордые собой, уж и не сосчитаем даже, сколько пуговиц на собственном кителе.
Полковник энергично зачесал двумя руками седые волосы с висков на затылок. Здорово развивает младший лейтенант его собственную мысль, что разведчик должен обладать воображением ребенка! А про ссору с майором - ни слова…
- Знаешь ли, Слава, я сам пытался взвесить и должным образом расценить все наши домыслы и догадки. Что же ты нашел под лупой?
Ремень с медной бляхой заскрипел на животе Ватагина. Шустов подозрительно взглянул на него - кажется, он с трудом сдерживает себя, чтобы не рассмеяться.
- Что я нашел в альбоме? То, что мы попали впросак с тем мужчиной! Там ведь не одно лицо, товарищ полковник.
Славка перевел дух, чтобы проследить, какое впечатление произвело его открытие. Ватагин действительно был несколько озадачен:
- Ты хочешь сказать, что тут сняты разные мужчины?
- Да, именно. Это схожие лица, а не одно. Это семь разных мужчин.
- С таким поразительным сходством? Что ж, они близнецы, что ли?
- Не знаю. Мочки ушей разные. Морщинки на лбу разные. И характер асимметрии лиц различный.
- Скажи пожалуйста! А на височках одинаково подстрижено?
- Вот вы всё смеетесь, товарищ полковник!.. - сказал адъютант и встал, чтобы не задерживать начальство досужими размышлениями. - Значит, всё!
- Значит, всё, - смеясь, согласился полковник. - Представления о наградах переписал? Этот альбом сильно сбил тебя в сторону от прямых обязанностей. Где ночевать будем?
- В монастыре, товарищ полковник.
Что бы ни было, Шустову хотелось побывать у монахов. - когда еще в жизни случится? После разговора с гостеприимным старцем он разузнал дорогу: всего пять километров в сторону, на горе. Крестьяне говорили, что монахи ждут русских в гости, никто еще не заглядывал к ним.
- В монастырь так в монастырь, - сказал Ватагин, но тут же, прищурясь, осведомился: - Да ведь он мужской, говорят?
Славка пропустил насмешку мимо ушей. Дело прежде всего. Он был убежден, что его сообщение взято полковником на учет.