Он специально снял защиту с метки. Теперь открытый нумерат-нарушитель – лакомая приманка для гончих. И его поимка – лишь дело времени. Главное – не попасться раньше, чем это задумано.
Денис притормозил у высокого каменного забора и оглянулся по сторонам – пока никого. Перевёл сбившееся дыхание и посмотрел на часы. Скоро три. Бежит он уже минут сорок. Без остановки.
Апрельское солнце грело взъерошенную макушку, изредка скрываясь за пеленой облаков. Пустынную улицу городской окраины овевал прохладный ветерок – как раз кстати: от долгого бега Денис вспотел, как бегун марафона. Он облизал солёные губы и вытер мокрое лицо рукавом. Тревога билась вместе с учащённым пульсом: всё ли в порядке у ребят? Каждому из них предстоит исполнить свою роль в сложной шахматной партии. Если хотя бы у одного из его легионеров что-то пойдёт не так – развалится весь план. Весь. К чертям.
Позади послышались шаги. Отчётливые, чеканящие, будто взвод солдат по плацу прохаживался.
– Вот и догнали, – шепнул Денис себе под нос и обернулся.
Он не ошибся. Метрах в пятидесяти, в начале улицы, остановились гончие. Не меньше десятка человек с одинаковыми бледными лицами и тёмными волосами, в одинаковой одежде – плотно застёгнутых элегантных пальто, чёрных брюках и лакированных ботинках; одного роста и телосложения, будто только что сошли с конвейера (вероятнее всего, так и было).
Денис застыл в неприятном замешательстве: в руках у каждого из гончих поблёскивали свисающие до пола цепи с кожаными ошейниками на концах. Скорее всего, при ловле беглецов гончие используют жуткие ошейники по прямому назначению.
Вот уж не хотелось бы оказаться на привязи.
– Ну что? Побежали дальше? – спросил сам у себя Денис и, недолго думая, свернул в ближайший двор.
Топот начищенных ботинок послушно последовал за ним.
Денис быстро пересёк двор, встретив пару прохожих, пронёсся через очередную парковку и заскочил в скромное кафе «Лилия». Когда-то ему приходилось сюда заглядывать, и он точно знал, где запасной выход.
Прозвенел колокольчик над дверью. Денис на секунду застыл на пороге, огляделся. Всего два столика заняты посетителями. Он решительно прошёл за барную стойку, остановив опешившую официантку грубым «Мне срочно!», преодолел гремящую и парящую кухню и, проскочив узкий тёмный коридорчик, вылетел за дверь уже с другой стороны пятиэтажки.
Переводя дыхание, Денис остановился и рассмотрел двор внимательнее. Глаз выхватил пенсионерку с собакой, мальчишек у покосившейся карусели и с десяток припаркованных машин… Гончих нет. Хорошо. Не дожидаясь, когда опять окажется на прицеле преследователей, Денис кинулся в следующий двор. Вот теперь он действительно напоминал зайца.