– Уймись, бешеная, – прошипел ей на ухо Денис. – Успокоишься, отпущу.
Асель извивалась, пыхтела и рвалась из его железных объятий. Осознав, что сил у неё не хватит, она сделала то, что сделала бы любая другая девчонка на её месте, – истерично заорала «Помогите!». Да так, словно Денис – Джек-Потрошитель и режет её на части.
Через пару секунд на душераздирающий вопль сбежались переполошённые Вика и Сеня. То, что предстало их глазам, Денису было сложно объяснить с порога. Слова застряли в горле. Недолго думая, Арсений подлетел к Денису и вцепился ему в плечи, оттаскивая от Асель.
– Отпусти её! Ты что тут делаешь?!
Денис отпустил девушку и с силой отпихнул Макарова от себя.
– Отвали! Это не то, что ты подумал! – выкрикнул он.
Наиглупейшее выражение, попахивающее третьесортными мелодрамами, – «Это не то, что ты подумал». Но по-другому тут и не скажешь.
Как объяснить друзьям, что он не собирался причинить Асель вреда? Как оправдать себя, при этом сохранив тайну заражения тенью? Ответа Денис пока не нашёл, поэтому молчал, наблюдая за тем, как друзья с нескрываемой ненавистью и брезгливостью косятся на него.
– Тимошин, я не думала, что ты на такое… – Вика фразу не закончила.
В её глазах пульсировал ужас. Теперь Денис из друга превратился для неё в самое мерзкое на свете чудовище.
Вика, как могла, успокаивала всхлипывающую Асель.
– Этот гад больше тебя не тронет. Не бойся, не бойся…
– Да не трогал я её! – взорвался Денис.
– А что ты делал? Танцевал? – сощурился Арсений. – Думаешь, у нас глаз нет, что ли? Вот урод ты, Тимошин. Я давно заметил, как ты на неё пялишься.
Денису нестерпимо захотелось взвыть от злости, отчаяния и несправедливых обвинений. Всё перевернулось с ног на голову. Что теперь делать-то? Если он не признается ребятам, что Асель поразила тень, их легиону придёт конец. А значит, и самой Асель – тоже.
Решение было принято.
– Она больна, – тихо сказал Денис.
– Это ты болен, – резанула Вика. – Лечиться тебе надо.
Асель перестала всхлипывать и подняла голову. Кажется, состояние её приходило в норму. Взгляд вновь стал человеческим и разумным.
– Это не он, не он, – заговорила она, оглядывая ребят. Голос её обрёл здоровую звучность, звериное шипение сменилось осмысленной речью. – Он защищался. Это я напала. Во мне расползается тень. Она приказывает убить нумерата. Я борюсь с мыслями, но вечерами и по ночам они просто изводят меня. Не всегда выходит с ними совладать. Не всегда. Простите… пожалуйста…
– А зачем же ты на помощь звала? – уставилась на неё Вика.
Асель замотала головой.