Мне нравился мой дедушка не только, как прекрасный родитель, но и как мастер, столького достигший и при этом не чокнувшийся. За свою долгую жизнь он видел столько, что имел полное право под старость лет сойти с ума, и никто бы его за это не осудил. Но, он передумал доставлять такую радость многочисленным врагам и завистникам. Точного возраста моего дедушки не знал никто, но уже, несомненно, за полтысячи перевалило. Я знала точно одно - мы с ним последние из рода Великих артефактников Ратри. А учитывая все факты, связанные со мной, то с его уходом из этого мира закончится и целая эпоха по-настоящему сильной магии.
Его тени в кабинете не было. Наверное, опять сбежала по каким-то срочным поручениям. Он мельком глянул на меня. Еще сильнее нахмурился и снова углубился в изучение какого-то документа. Я стояла, не решаясь ступить на смертоносный ковер. Да и будущей беседы опасалась. Может быть, дедушка решил, что ссылка в Школу - слишком мелкое наказание за очередное разрушение родового гнезда.
- Где твоя тень? - наконец спросил он, не поднимая глаз.
- Мы с ней разошлись во мнениях, - дипломатично ответила я. - Она осталась в комнате.
- Сколько раз я тебе говорил, что ты еще слишком молода, чтобы отпускать тень от себя? Она всегда, слышишь меня, всегда должна быть в поле твоего зрения! - его тон с каждым словом становился все строже.
- Деда! - взвыла я. - Она невыносима!
- И что с того? Ты тоже!
- Я могу использовать свой дар и без нее, - буркнула я и тут же об этом пожалела.
Мастер ударил по столу, вскочил на ноги и взревел так, что зазвенели стекла с драконами:
- Нет! Лина, ты никогда не будешь использовать свой дар без посредничества своей тени! Никогда! Иначе проклятье... - он резко умолк, и в глазах его промелькнула такая боль, что у меня сердце сжалось от стыда. - Как ты не понимаешь? - с тоской проговорил он после паузы. - Ты - все, что у меня осталось. Ты - последняя из нашего рода. Я просто не вынесу, если потеряю и тебя! Неужели тебе настолько плевать на себя, на меня, на жизнь?
- Прости меня, пожалуйста! - повинилась я.
- За что? Ты легкомысленна, и не понимаешь, что в твоем случае каждая ошибка может стать роковой, и тогда всему конец!?
- Я все понимаю, я глупость сказала, - я была близка к тому, чтобы просто разреветься от чувства вины.
Он пристально посмотрел на меня и неожиданно ухмыльнулся.
- Что, она опять ругается на эльфийском, а ты не смогла ее переспорить?
- Ты сам все понимаешь! - надулась я. - Она редкостная хамка, а я девушка приличная и не могу позволить себе подобных выражений.