Мы шли берегом реки. Не сами, естественно, шли, а следовали маршрутом банды. А путь банды лежал к каналу, вытекающему из реки. Таких каналов когда-то, еще при советской власти, в республике было прорыто множество. Сельское хозяйство поднимали. Как вода из каналов расходуется сейчас, я не знал, — просто никогда не интересовался. Но считаю, что вода нужна всем и всегда. Как банда намеревалась переплывать канал, я пока не догадывался.
Оказалось, она и не думала этого делать, а, не доходя до канала, срезала путь и двинулась вдоль искусственного русла, где росли точно такие же кусты, как и по берегам реки. Почва здесь была пористая, она впитывала воду и питала корни кустов, отчего те росли так густо, что затрудняли проход. Свободно можно было передвигаться только по самому берегу канала, где на полосу щебня были уложены бетонные плиты. Но полоса щебня была на пару метров шире самих плит. И потому можно было идти и по щебню, вплотную к зарослям кустов.
Банда передвигалась открыто по бетонным плитам. Мы предпочитали держаться к кустам ближе, где наш камуфляж сливался с зеленью. Но отпускать бандитов далеко я не рискнул. Тем более уже знал, куда они направляются.
Впереди было большое село, центр целого района. Должно быть, там была назначена встреча со второй половиной банды. Но большое село — это всегда множество мирных жителей, которых бандиты могут взять в заложники. Так они обычно и поступают, пытаясь спасти свои жизни, прикрываясь женщинами и детьми.
Передо мной стояла дилемма. Или дождаться момента соединения банды, проследить по возможности за тем, где она базируется, и вызвать дополнительные силы для осуществления полноценной атаки, или атаковать на окраине села, подальше от жилых домов, своими силами в момент соединения банды.
Прикинув варианты, я выбрал второй, как наименее опасный для местных жителей…
Бандиты дошли до пешеходного подвесного мостика, перекинутого через канал, но переходить на другой берег не стали.
Я посмотрел на карту. Дальше был автомобильный мост через канал, но он лежал в середине села, через которое канал и проходил, снабжая водой жителей обоих берегов. На другом конце села, как показывала карта спутниковой съемки, произведенной под углом к поверхности, располагался целый микрорайон, состоящий из пятиэтажек, скорее всего, панельных.
Само село представляло собой в основном частный сектор. В домах частного сектора второй половине банды было удобнее спрятаться. И я не предполагал, что бандиты двинутся через все село к пятиэтажным домам. Да и такой переход был бы рискованным мероприятием. Мало ли кто встанет по своей надобности до наступления утра и выглянет в окно. А потом позвонит в полицию. Бандиты не настолько самоуверенны и безрассудны, чтобы так рисковать. Вступать в бой, даже объединенными силами, они не рискнут. У них, судя по поведению, смелости хватает, но выше смелости они ставят свою задачу — использовать ПЗРК «Стингер» по назначению.