Мажордом покинул столовую, а лорд Тремэл посмотрел на свою подопечную.
— Итак, Кассандра, — обратился он к склонившей голову девушке, — каково твое решение? Ты, по — прежнему, отказываешься от столь выгодной партии?
— Да, милорд, — еле слышно произнесла Кэсси, не поднимая глаз на графа.
— Не передумаешь?
— Нет, милорд, — уже решительнее ответила девушка.
— Ну, что ж, пойдем, сама объявишь об этом несостоявшемуся жениху, — хмыкнул лорд Тремэл и отодвинул стул своей подопечной, помогая ей встать.
В кабинете они застали маркиза Тер — Ранси, ожидающего решения своей судьбы.
— Миледи, милорд… —
— Маркиз… —
Раздалось одновременное приветствие. Кассандра присела в легком реверансе, не торопясь поднимать на гостя глаза.
— Граф Тэнтри, я хотел бы узнать, каков будет ответ на мое предложение, — слегка нервничая, спросил маркиз.
— Леди Кассандра, — граф посмотрел на свою подопечную.
— Милорд, я польщена оказанной мне честью, — мягко обратилась графиня к маркизу, — но я не могу выйти за вас замуж.
— Это ваше окончательное решение?
— Да, милорд.
— Что ж, прошу меня извинить, — Тер — Ранси коротко поклонился и, не говоря больше ни слова, вышел из кабинета.
— Ну, вот и все, — задумчиво проговорил граф, — стоило ли так волноваться?
— Вы сердитесь на меня, милорд? — Кассандра посмотрела опекуну прямо в глаза. Их темно — серая глубина бесстрастно встретила ее испытующий взгляд, и девушка не увидела там ни одной эмоции. Ах, если бы могла знать, что чувствует в этот момент, стоящий напротив мужчина!
Граф с трудом сдерживал желание подойти к ней, сжать в своих объятиях и никуда не отпускать от себя, ни на шаг. То, что он пережил за эти дни: странный обморок Кэс, предложение маркиза, неуверенность в ответе своей подопечной… Сейчас, он готов был лично воспеть благодарственный гимн Всесветлому! Его девочка отказала красавцу — маркизу! Невероятно… Быть может, в ее сердечке все же найдется место для опекуна?
— Милорд? — переспросила Кэс, и граф очнулся от своих раздумий.
— Нет, Кэсси, я не сержусь на тебя, — невозмутимо ответил он.
— Я могу идти?
— Да, конечно, — граф задумчиво посмотрел на нее и отвернулся к окну. Рано, слишком рано… Нужно держать свое желание в узде… Нельзя позволить себе напугать Кассандру… Если бы она только знала, как сложно ему держать себя в руках! При виде девушки, все внутри скручивало от желания, хотелось впиться в ее губы поцелуем, оставить следы страсти на ее нежной коже… Граф скрипнул зубами. Нет, нельзя…
Он открыл настежь окно и глубоко вдохнул чистый вечерний воздух. Туман, застилающий глаза пеленой желания, стал отступать.