Мария понимающе кивнула:
— А что с Лесли?
— Вроде бы, жива, потихоньку обрабатывается… Хотя последние новости узнаем с ближайшим докладом из альма-матер. К сожалению, уход Нормы спутал все карты, а в ближайшее время после этого было не до того. А почему ты спросила о ней?..
Мария посмотрела в окно, за которым на фоне яркого солнца стояла одинокая пальма, и произнесла загадочным голосом:
— Зима близко.
— Близко, — согласился Чезаре, — Не сказать, чтобы мы были к ней уже совсем готовы, но потихоньку приближаемся к этому.
Мария, разумеется, уже давно знала о его планах на Йоль: еще перед балом он упомянул о них, и впоследствии рассказал все. В отличие от Рю или Елены, ей он рассказал даже, что это его собственная инициатива: ведь она доверяла ему… И, пожалуй, единственная из всех имела на то основания.
— Кстати, — нахмурилась девушка и посмотрела на пустой стол, — Тебе не кажется, что у нас тут чего-то не хватает?
— Тоже верно, — рассмеялся Чезаре, направляясь заказывать еду. Осьминожки не заинтересовали его даже безотносительно их криков ужаса: никогда кардинал не мог понять идеи, что чем еда отвратительнее, тем она "гурманистее"… Впрочем, осьминожек и так уже не было, а на раздаче стоял местный администратор. Он ничего не сказал по поводу неожиданно приболевших сотрудников, на которых ругался себе под нос и просто отпустил выбранные блюда.
— Отличненько, — сказала Мария, когда они вернулись за стол, — Кстати, почему уход Нормы спутал все карты? Вроде бы, Елена и Хесус справляются не хуже.
— Ну, "все", это громко сказано, — хмыкнул шпион, принимаясь за еду, — В глобальной перспективе Елена и Хесус ничем особенно не хуже. Но до того, как стало ясно, что уход Нормы — дело решенное, мы с Рейко планировали использовать ее для вербовки Лесли: Норма — чуть ли не единственная, кому удалось с ней поладить.
— Может, просто узнать, как у неё это получилось? — спросила Мария и откусила кусочек, — Нэ?
— И тут мы натыкаемся на проблемы телепатии, — ответил Чезаре, мельком подумав, что инструктора хватил бы инфаркт при виде того, как агент отрезает куски мяса выдвижным лезвием.
— Если кто-то попытается повторить действия Нормы или следовать ее указаниям, Лесли поймет это.
— А шапочка из фольги? — поинтересовалась девушка, снова макая сосиску в картофельное пюре.
Чезаре усмехнулся:
— Если бы к тебе кто-то пришел, намеренно заглушив свои сигмафины, ты бы не предположила, что он пытается что-то от тебя скрыть?..
Вопрос был, в общем-то, риторический. Учитывая то, что известные ему средства защиты от телепатии были весьма болезненны для телепата…