Экстерьером собаки называется ее внешний вид, который принято рассматривать как систему взаимоотношений между ее частями, составляющими единое целое. Эти части собаки обычно называют ее статями.
При изучении статей руководствуются их назначением, оценивая их с позиций того, насколько строение каждой стати обеспечивает выполнение требуемых от нее функций.
Однако всякая отдельно взятая стать, как бы важна она ни была, не должна заслонять то целое, которому она служит частью. Поэтому при оценке любой стати собаки никогда нельзя упускать из виду ее взаимоотношения с другими статями, со всей собакой в целом и с тем «делом», для которого эта собака предназначена.
Такой подход призван удерживать экспертов и селекционеров от преувеличений отдельных частностей, позволяет им сохранять здравый смысл при разведении и экспертизе собак самых разных пород, определяет разумные границы для допустимых проявлений специфики каждой породы без угрозы ее здоровью и утраты полезных для человека качеств. При оценке экстерьера собаки принято руководствоваться общепризнанными критериями, в основе которых лежит целесообразность.
Существует множество популярных книг по собаководству, как старых, так и современных, где можно найти последовательное описание статей собаки и их традиционный анализ. Большинство из этих традиций заслуживают самого пристального внимания и уважения. Установленные когда-то нашими предшественниками, они и по сей день формируют подходы для определения канонов экстерьера собаки.
Однако некоторые из этих традиций являются ошибочными вследствие когда-то возникших, но не преодоленных и по сей день заблуждений; ошибочность же других вызвана неправомерностью прямого заимствования иппологических[2] установок, сформировавшихся в более древней культуре коневодов. Укоренившись в силу привычки, эти представления сегодня нуждаются в корректировке.