12 августа 2000 года в Баренцевом море разыгралась другая трагедия. Казалось бы, эта черная дата в истории российского флота никак не связана с бушующим в стране террором. Гибель атомной подлодки «Курск» сразу обросла массой слухов – от столкновения с американской субмариной до диверсии на борту. Так заявил Мовлади Удугов, бывший министр информации и печати Ичкерии и один из идеологов ваххабизма в Чечне.
Он утверждал, что взрывное устройство якобы привел в действие Мамед Гаджиев, инженер-конструктор из Дагестана, который был на борту «Курска» и испытывал одно из своих изобретений. В итоге выяснилось, что эта версия была просто «уткой»: «Курск» погиб от самопроизвольного взрыва торпеды на борту.
Однако провокация Удугова достигла своей цели, и многие россияне поверили в «кавказский след» в гибели подлодки.
В Нью-Йорке 11 сентября 2001 года самолеты врезаются в башни-близнецы. После этих терактов мир стал другим, и в борьбу с терроризмом включились все ведущие державы. Независимо от истинных целей тех, кто готовил преступление, данный теракт, возможно, ставил своей целью развести мусульман и христиан, что могло бы иметь катастрофические последствия. В войне религий никогда не будет победителей.
Трагедия 11 сентября затмила другое событие: от рук наемных убийц погиб известный афганский полевой командир Ахмад Шах Масуд. Бывший враг к 2000 году стал союзником Москвы, и у его соратников не было сомнений, что его убили те, кто совершил теракт в Нью-Йорке. Гибель Масуда могла обернуться катастрофой. Если бы радикальные исламисты вторглись в страны Средней Азии, то следующей стала бы Россия. Ахмад Шах Масуд не один год воевал с талибами, именно он контролировал север Афганистана, не давая им прорваться к бывшим советским республикам.
7 октября 2001 года началась военная операция США и их союзников в Афганистане. К началу 2002 года режим талибов пал, и они перешли к партизанским действиям против военнослужащих НАТО, которые и поныне расквартированы в Афганистане.
Кроме официальной цели – разгромить режим радикальных исламистов, укрывавших Усаму бен Ладена, операция вторжения должна была усилить влияние США в Центрально-Азиатском регионе, в том числе и в бывших советских среднеазиатских республиках. Как результат, в 2001 году американцы открыли военные базы в Узбекистане и Киргизии, для транзита также использовался аэродром в столице Таджикистана Душанбе.
Тем временем конфиденциальные источники сообщали, что американцы ведут тайные переговоры с Казахстаном и Таджикистаном об открытии своих баз в этих республиках.