– Милорд, я так волнуюсь! – ко мне подошёл Джек, тоже в новеньком костюме какого-то местного старинного героя. Было явно видно, что он его стесняется, а также того, что он впервые на подобном мероприятии в качестве гостя. Я приказал ему по приезде гостей больше не заниматься делами, кроме экстренных, так как сегодня он тоже должен быть безупречен. А поскольку с этим у него было пока всё плохо, то я сказал ему просто ходить хвостом за мной, улыбаться и помалкивать.
– Главное, не нарвись на дуэль, – съязвил я, – а то все мои усилия и траты псу под хвост.
– Попрошу сегодня бывшего хозяина дать мне пару советов, – заметил он, – с каждым днём я всё больше понимаю, с какой ответственностью я столкнулся, став дворянином. Простым человеком быть проще, милорд.
– Зато потанцуешь со своей возлюбленной.
Он смутился, промямлив:
– Я взял пару уроков, но из-за суеты не смог уделить этому должного внимания, милорд, наверное, в следующий раз.
Я пожал плечами.
– Похоже, первый гость, – он вскинулся, дёрнувшись бежать, но тут же вспомнил, что он теперь со мной, и, смущенно на меня посмотрев, остался стоять чуть позади.
– Вот увидишь, Джек, пройдет год и меня также будут встречать, стоя у порога дома, – я прищурился, силясь разглядеть герб на подъезжающей карете.
Управляющий, сначала промолчал, но потом тихо сказал:
– Я ничуть этому не удивлюсь, милорд.
* * *
– Барон Геро, – наконец я разглядел ворона на треугольном щите, недаром же я столько времени провёл за изучением местной геральдики.
Швейцары, одетые в белоснежные одежды, помогли выбраться пожилой чете, которая прибыла первой, и, когда они подошли ближе, я склонил голову.
– Барон, баронесса, для меня честь приветствовать вас первыми на моём скромном ужине.
Низенькая, толстоватая женщина жеманно захихикала, прикрывшись веером, а вот барон лишь усмехнулся и ответил:
– Судя по тому, как нас встречали, я подумал, что сегодня королём стал я.
– Вечер ещё не начался, господин барон, – я слегка улыбнулся, дав понять, что принимаю его комплимент, – вы пройдёте внутрь или подышите воздухом? Везде есть столы с самыми разнообразными угощениями, так что смело интересуйтесь у слуг деликатесами. Уверен, что некоторые из них вы попробуете сегодня впервые.
– Даже так? – удивился барон, посматривая в сторону длинных верениц столов, стоящих возле фонтанов и других украшенных цветами мест парка.
Пока мы разговаривали, показалась вереница карет, так что пришлось извиниться перед гостями и поручить Джеку сначала проводить их к столам, а потом вернуться обратно ко мне.