И тут Дед Мороз наконец появился. В тулупе, с белой бородой, заплечным мешком – все как положено. Недобрая Снегурочка Ольга Искра бросилась к нему навстречу и гневно прошипела прямо в дедушкино ухо:
– Сколько можно ждать?!
– Извините, на совещании задержался! – виновато ответил ей Дед.
Ольга бросила на него удивленный взгляд, а вслух пропела:
– Здравствуй, Дедушка Мороз! А мы с детишками тебя заждались!
– Здравствуй, Снегурочка! – бодро забасил Дед и, оправдываясь, принялся объяснять, как долго он шел аж из Лапландии со своим другом северным оленем. Немудрено, что чуток задержались.
Уже на «северном олене» Ольга что-то заподозрила – дедовский голос показался ей странно знакомым. Ох, знакомым. А когда Дед Мороз сказал детям, что знает хорошие стихи про Новый год и прочел их, почему-то грозно завывая и размахивая посохом: «Если на улице снег – иди домой!», Ольга все поняла. «Да ты прирожденный артист, Степан Алексеевич».
В конце представления, когда протанцевали все хороводы, выслушали все стихи, песенки и раздарили все подарки, Дед Мороз, приобняв Ольгу, насмешливо ее спросил:
– Ну а ты чего хочешь, Снегурочка?
Ольга в тон ему насмешливо ответила:
– Любви! Большой и красивой!
Дед Мороз ударил посохом:
– А вот обещаю, что исполнится!
Ольга улыбнулась:
– Да? Ну смотри, не соври!
А глаза у Деда Мороза были какие-то льдистые – голубые-голубые.
…Ольга со Степаном вышли в серые, начинающие чернеть сумерки. Степан объяснил, что знать не знал о том, какую Снегурочку здесь встретит. «Меня еще неделю назад попросили поздравить детей на елке в костюме Деда Мороза. Типа, фишка такая – чиновник с человеческим лицом. Ну, я не мог отказать…»
Ольга кивнула: да, я помню, что ты безотказный.
Они прошли по вечернему городу и, не сговариваясь, свернули в сторону набережной. Оба молчали. Потом Степан сказал, что если бы они не встретились в Доме культуры, он бы все равно к ней пришел. Сегодня вечером.
Ольга встрепенулась:
– А зачем?
– Рассказать про этот ваш древний город. Представляешь, историки им заинтересовались, в апреле начнем раскопки.
– Здорово, спасибо, – вздохнула Ольга. – А вы, Степан Алексеевич, только за этим собирались прийти?
Степан услышал ее, улыбнулся:
– Не только за этим. Еще хотел тебе сказать, что согласен и на актрису. Ну а что – любовь зла: полюбишь и актрису из Москвы!
Ольга замерла.
– Оль, выходи за меня? – предложил Тришкин. – Бог с ней с этой Москвой, оставайся у нас, вон в ДК будешь играть, не хочешь играть, вообще дома сиди!
Девушка взглянула на Степана едва ли не с ужасом.
– Тебе здесь хорошо будет. Ты же море любишь. – Мужчина взял ее за руку. – Вон смотри, как шумит…