Добрый Дух!
Дай нам бизонов, бизонов, бизонов!
Бизонов, бизонов, бизонов дай нам, Добрый Дух!
И собаки не могли утолить голода. К тому же многие из них убежали в прерию и не рисковали приближаться к людям. Хорошо еще, что дети каждый день ловили понемногу рыбы. Разведчики не приносили никаких сведений о стадах бизонов. Танцы, продолжающиеся много дней и ночей, отнимали последние силы у голодных людей. Хавандшита не показывался больше из своей палатки: он разговаривал с духами.
Зимой бизоны паслись на юге, весной они возвращались на север. Так было всегда. Должны же они прийти. Но их не было. В эту весну они не возвращались. Последняя осенняя охота дала вдоволь мяса роду Медведицы. Но прошла зима, мясо давно съедено, а бизонов все нет и нет.
Добрый Дух!
Дай нам бизонов, бизонов…
«Да, иначе мы умрем с голоду», - думал каждый.
…дай нам Бизонов, бизонов, бизонов!
Харка видел, что отец не только исхудал, как другие, но и стал более молчаливым и мрачным. Он не давал себе покоя. Как вождь, как первый воин, как носитель черепа бизона с рогами, как лучший охотник рода он принимал участие в каждом танце. И каждый раз его голос звучал громче других голосов:
…дай нам Бизонов, бизонов, бизонов!
А бизонов не было.
Все припасы рода были собраны вместе и строго распределены. С утра до вечера ловили дети рыбу, чтобы хоть как-нибудь поддержать жизнь рода. Что же предпринять, если бизоны так и не придут? Часто Харка, сидя с удочкой на берегу, посматривал на запад, на далекие горы. Там леса. А в лесах - дичь. Может быть, пойти вверх по реке, к горам? Но никто не знает этих гор, и возможно, там тоже враждебные племена, как и в южных прериях? И зачем только они покинули Блэк Хилс?..
- Бизоны, бизоны, бизоны… - бормотал мальчик.
Однажды мальчик лежал на небольшом холме, спрятавшись в траве. Он ждал, когда вернется из разведки его друг Четан. По возрасту Четану еще не следовало ходить в разведку, но воинов было мало, и часто опасные задания приходилось выполнять юношам. Последнее время Харка все больше и больше привязывался к своему товарищу, который был для него и источником новостей.
Солнце зашло. Над неумолимо пустынной прерией разносилось: …Бизоны, бизоны, бизоны…». Отчетливо слышался шум реки.
Едва засветились первые звезды, появился запыхавшийся Четан.
- Ты еще мальчик, - прошептал он, точно боясь нарушить ночное спокойствие, - но ты должен знать: пауни не танцуют больше танца бизонов. У них есть мясо!
Харка даже вздрогнул от этой новости.
- У них была удачная охота? Пришли бизоны?
- Они не охотились, но у них есть мясо.