Пионеры уже тесным кольцом окружили Сидорыча и, раскрыв рты, на-лету ловили его слова.
Наконец-то ребята встретили настоящего старого моряка, который сможет рассказать им про море и флот.
— Сидорыч, расскажи нам о море и флоте, — начали просить ребята.
Старый моряк согласился.
— Хорошо, ребятки. Я расскажу вам, но только вечером.
И, условившись встретиться с пионерами в их лагере у костра, Сидорыч пошел одеваться…
Весь день ребята провели в томительном ожидании вечера. Даже Толя Жуков, побывав в аквариуме и увидав там массу интересных рыб, а главное — «морского чорта», забыл поделиться с ребятами своими впечатлениями. Все его внимание было поглощено только думой и мыслью: «Скорей бы приходил Сидорыч».
Наступил вечер. В лагерь пришел Сидорыч. Костер, разведенный пионерами, осветил своим ярким отблеском окружающую местность.
— Заждались, ребятки? Ну, ничего. За это я расскажу вам много, много интересного.
Пионеры расселись вокруг. Громко трещали сучья. Сидорыч начал свою беседу.
Беседа о том, чего не знали пионеры
— Так вот, ребятки. Знаете ли вы, для чего так нужно нам море? Вряд ли кто из вас понимает всю важность моря для государства и народа.
Гришка Козлов, насторожившись, залпом выпалил:
— Я знаю. Море нам нужно для того, чтобы купаться в нем, ездить далеко, далеко на больших кораблях, — и весь зарделся, как маковый цвет, радуясь в душе своему удачному ответу.
Сидорыч улыбнулся.
— Так-то оно так, да есть еще причины поважнее.
Еще в древние времена люди ценили море, как самый удобный способ сношения между народами. Страна Индия, находящаяся сейчас под владычеством Англии, долгое время была мало известна европейским народам. По сухопутью трудно было до нее добраться, да и на пути к ней, где сейчас находится наш Союз Советских Республик, обитало много диких и враждебных племен. Только после открытия морского пути в Индию европейцы завели торговые сношения с этой богатейшей страной.
Ведь тогда не только железных, а даже более или менее хороших грунтовых дорог не было.
За последние столетия развитие культуры значительно двинулось вперед. Появились железные дороги, перевозящие с большой быстротой людей и громадные грузы из одной страны в другую. Казалось бы, зачем нам теперь морские пути. Но оказывается, что значение морских путей стало еще важнее, чем прежде.
За сотни лет торговля между государствами сильно возросла. Вес грузов, перевозимых из одной страны в другую, достигает многих сотен миллионов пудов. Ясно, что такую уйму груза по железным дорогам не перевезешь, да это будет не совсем дешево и скоро.