Танцевал я, разумеется, рядом с Алейей. Ее рука лежала на моем плече, моя - на ее. С другой стороны меня подпирала Мирхей. Оркестр все ускорял темп. Музыканты, видно, заметили чужака и решили его проучить. Но я держался. Один за другим наши партнеры вываливались из круга. Наконец, мы остались втроем: Мирхей, я и Алейя. Круга уже не было. Мы молотили ногами о пол, двигаясь то в одну, то в другую сторону, как вдруг музыка смолкла. Ресторан восторженно завопил. В следующий миг на подиум, где располагался оркестр выскочил плотный, с заметным брюшком мужчина. Он поднял руку, крики смолкли.
- Друзья! - сказал он, и уловители звука разнесли его обращение по огромному залу. - Сегодня у нас великий день. По традиции мы решили отметить его коло. Это танец настоящих шухья. Немногие могут выдержать его до конца. И что мы видим? То, что победили сестры из военного училища не удивительно. Они там постоянно готовятся нас защищать, поэтому коло для них, казлог для нулана, - зал засмеялся. - А вот то, что вместе с сестрами победил наш гость, сейе эфор, вызывает удивление. Ни я, ни вы этого не ожидали, ведь так? - в зале заорали и засвистели. Пузан поднял руку, и все смолкли. - Сущий дарует нам Перерождение иногда странным образом. Мы считаем, что погибшие герои возвращаются к нам только в детях шухья. Но это не так. Я задавал вопрос преосвященному Мозеку, и он подтвердил это предположение. Иногда шухья возрождаются в представителях других народов. Не знаю, кто из наших героев обрел тело нашего гостя, но, несомненно, это был вождь. Или я не прав?
Зал разразился криками. "Да! Так!" - звучало со всех сторон.
- Кто это? - шепнул я Мирхей.
- Служитель Сущего, - ответила она. - Святитель Сухран.
- Только шухья могут так танцевать, - продолжил пузан. - Только они пекутся о своем народе. Возблагодарим Сущего! Он даровал нам планету и послал эфором прошедшего Перерождение вождя. Ахем!
Он воздел руки.
- Ахем! - ответил зал и повторил его жест.
- А теперь - веселье! - объявил пузан и спрыгнул с подиума.
Оркестр заиграл, и гости стали рассаживаться. Набежавшие девочки утащили Алейю. Я взял Мирхей под локоток.
- Мы можем поговорить?
- Да! - сказала она.
Мы вышли в сад. Здесь было пустынно: народ праздновал.
- Что это было? - спросил я.
- Ты стал шухья, - улыбнулась она. - Одним из нас. Не рад?
- Скорее удивлен. Не слышал о таком.
- Это случается редко, - кивнула Мирхей. - Мы не любим чужаков. Но если встречаем доброго человека, то берем его в племя. Если он согласен, конечно, - она глянула на меня лукаво. - Чужак, ставший шухья, приобретает не только обязанности, но и права. Например, может взять в жены девушку нашего народа.