В отличие от Ломонта, в Тороне вечер только начинался. Вызванные в столицу владетельные лорды, высокого ранга чиновники и военачальники получали распоряжения и тут же отправлялись их выполнять, некоторые удостаивались чести встретиться с императором или Первым Магом. Если на встречу с императором шли с интересом, то на встречу с главным магом империи с немалой опаской. А ну как посчитает тебя пособником ведьмы? А о крутом нраве Осколов знали все. Возращение же Гартоша и его сражение с Армудой вообще уже стало легендой.
Вихрь дел захватил Гартоша сразу по возращении в столицу. Встречи с ним требовали все более или менее значимые лица в империи, чтобы засвидетельствовать свое почтение и заверить в неизменной лояльности Гратрам и в особенности Осколам. Но Гартош всем встречам предпочел долгое общение с дедом и Витаном. Оно и понятно, сейчас решалась судьба страны, и с кем, как не с первыми лицами империи следовало обсудить – как дальше жить.
Витан смотрел на друга взглядом побитой собаки, явно чувствуя на себе вину за случившуюся со страной беду. Пришлось его успокаивать:
– Витан, перестань хлюпать носом, твоей вины в том, что ведьма захватила власть в стране, нет. И все это понимают.
– Так уж и нет, – слова друга не слишком успокоили императора. – И я уверен, что большинство жителей страны именно меня винят во всех бедах.
– Значит, нужно разубедить таких жителей! – не сдавался Гартош.
– Как?
– Как? Делами. Мудрыми решениями. Строгостью и справедливостью одновременно.
– Где ж их найти, эти мудрые решения… – снова повесил нос император.
– А мы для чего?! – взвился Руткер. – Мы и подскажем, и поддержим.
– Хранители трона, – улыбнулся последний Гратр. – Мне кажется, что именно вы и должны занимать трон.
– Ты это брось! – повысил голос Первый маг. – Соскочить хочешь? Корона для тебя тяжела?!
– Я не… – попытался найти оправдание Витан.
– Выбрось эти мысли из своей головы! – перебил его Руткер. – Будь достоин своих предков! Неужели ты думаешь, что нам мало власти? Можешь быть уверен, нам её вполне хватает. И лечить свой геморрой вашим троном нам без надобности.
– Мне все понятно, – усмехнулся Витан.
– Что тебе понятно? – недоуменно поднял брови маг.
– Меня только что посетила мысль, что Гратров на трон посадили именно Осколы.