В результате к Делаге (первый от проливов город-порт на побережье Внутреннего моря в королевстве Валиссия) мы прибыли, имея в сцепке уже четыре корабля хавингов и очень уставшую собственную команду. Хорошо хоть без эолия обошлось. Но моряки нервничали из-за его приближения.
Вошли в гавань всем составом, спрятались от ветра и волн за пирс и встали на якоря. Картина удручающая. Города почти нет. Причалы пусты, строения вокруг – со следами пожаров. Похоже, пираты сюда заходили не один раз.
Все-таки решили несколькими отрядами высадить команду на сушу. Не потому, что была надежда что-нибудь купить или продать, хотели посмотреть на результаты деятельности хавингов. И просто размять ноги. Все равно несколько дней проторчим в порту, пережидая эолий.
Населения в городе не обнаружили. Все кто мог сбежали вглубь страны. Зато обнаружили мародеров, искавших, не осталось ли чего после пиратов.
Предложил нашим пассажирам – бывшим пленным – остаться в городе и попытаться навести в нем порядок. Все-таки это их страна, хотя сами они из других населенных пунктов. Не захотели. Зато все стали проситься в команду, хотя бы пока мы проплываем мимо их королевства. Созвал по этому поводу небольшое совещание.
Лично я, в принципе, не прочь был их принять. Все-таки шесть магистров разной степени силы, а кораблей у нас образовался явный переизбыток. Имелись, конечно, опасения, что в силу возраста (четверым магам около сорока) будут они трудноуправляемыми. Хотя, если на время похода принять у них присягу, проблема уменьшится. В этом у феодализма имеется плюс.
Но есть и громадный минус. После похода эти ребята на всех парах понесутся в собственное королевство вместе со своей долей добычи. Включая запас плодов Пустыни и сока касва. Ни о каком продолжении сотрудничества речи быть не может, они вассалы своего короля, члены своего рода. Мы для них – жители других королевств, я – вообще непонятно кто, а международные отношения – прерогатива монархов. При этом в политике такие понятия, как «моральные обязательства», «чувство долга», «дружба», отсутствуют в принципе. Это я еще по Земле помню. Любой жест доброй воли охотно принимается, но воспринимается, скорее, как проявление дурости или слабости, по крайней мере в политике.
Нет, сами аристократы, возможно, будут благодарны. В гости пригласят, накормят, напоят, на охоту сводят. Но даже гарантии безопасности это не дает. Захочет король арестовать такого гостя, сами же хозяева его и скрутят.
Вот если бы мы ставили себе целью полное изгнание хавингов из Внутреннего моря, тогда да. Тут усиление отряда было бы полезно. Но такой задачи у нас нет. И даже если я захочу завести такой геморрой, никто из моей нынешней команды меня не поддержит. Все домой рвутся, узнать, что происходит в их королевствах, своим помочь, если еще есть такая возможность. А начинать все одному, набирая новую команду из таких вот бывших пленных… Во-первых, трудно и ненадежно. А во-вторых и в главных, чего я этим добьюсь? Допустим, пиратов выгоню. А дальше? «Молодец, возьми с полки пирожок»? Именно так. Разве что трофеев у меня будет до фига и больше, но не факт, что на них хотя бы баронство купить удастся. Могут и за просто так попытаться отобрать. Аристократов вне общества не существует, у них есть сюзерены и вассалы. Иначе они – вне закона. А я пока «цветок в проруби».