Алеся подобралась.
“Бай! Что он там делать собрался? Это они меня так ищут?”
Онела прислонилась спиной к берёзе и улыбнулась в ответ.
– Как бы хорошо было просто сбежать.
– Со мной? – Оборотень засиял.
– С тобой. – Засмеялась принцесса. Внезапно она застыла и уставилась прямо на противоположный берег речки. Алеся поняла, что ей не удалось притвориться камышинкой. Она нахмурилась, выпрямилась в полный рост, пока не зная, что сказать. Во взгляде принцессы, устремлённом на неё, была мольба. Просьба простить и закрыть глаза всего один раз.
Алеся была в смятении. Казалось, что разные эмоции разрывают её на части. Ей было жаль принцессу, хотелось её стукнуть, она злилась на Бая, проклинала тот день, когда её отправили в это полное неприятностей путешествие, хотела, чтобы от неё все отстали и ненавидела себя за то, что ей есть до всего этого дело.
“Да мне же не жалко! Пусть влюбляется в кого хочет! Но только в кого?.. Она же не знает, что кокетничает с двумя! А если узнает? Тут можно и самой с ума сойти”.
– Пойдём отсюда. – Внезапно принцесса схватила за руку оборотня и потянула за собой.
– Куда? Что?
– Здесь... Сыро.
Парень едва успел подхватить под уздцы свою лошадь и последовал за ней. Алеся некоторое время стояла, как вкопанная и наблюдала за удаляющейся парочкой. Потом она вдруг опомнилась и заметалась как раненная утка в камышах. Кончилось всё тем, что она потеряла второй туфель и почти полностью окунулась в воду, когда споткнулась о корягу.
– Да чтоб вас! Как они на ту сторону попали? Вброд? Или в той стороне мост какой есть? А мне вплавь что ли? Течение сильное. Пойду по этой стороне, пока они тоже двигаются вдоль реки.
Выбравшись на берег, девушка решительно направилась за ними. Как на зло с этой стороны реки берег был покрыт какими-то зарослями. Продираясь через кусты и таща за собой упрямую лошадь, девушка исцарапалась и несколько раз попадала босыми ногами в крапиву. Она двигалась так целеустремлённо и была так сосредоточенно зла, что не почувствовала чьё то присутствие, пока сбоку из за низкого орешника прямо перед ней кто-то не выскочил. От неожиданности она вскрикнула и, не отдавая себе отчёт в том, что делает, ударила новоприбывшего свободной рукой.
– Алеся! – Ловар успел увернуться. – Ты чего?! С тобой всё в порядке?
– О, это ты. – У девушки отлегло от сердца.
Парень выглядел взъерошенным и слегка запыхавшимся. Из кустов высунулась морда его лошади. Животное сосредоточенно обнюхало зеленую ветку и сочло её пригодной для еды. И лошадь, и её хозяин были огненно рыжими, так, что казалось, будто среди деревьев начался пожар.