– О, наконец! Наконец я буду среди комфорта и аристократов! – Принцесса восторженно закатывала глаза.
Замок леди Маевской, по сравнению с королевским дворцом, казался просто игрушечным. Это было типичное оборонное сооружение – он располагался на возвышенности, имел узкие окошки-бойницы и две высокие башни. У ворот их уже ожидал дворецкий в зелёной ливрее.
– Как доложить о вас госпоже?
Алеся высунулась из окошка.
– Доложите, что прибыла принцесса Онела.
Леди Маевская оказалась благообразной пухлой старушкой в лиловом платье и с пенсне на носу. Пышные шёлковые юбки и белый чепец делали её похожей на пирожное. Она приняла их в большом зале с камином, над которым висели огромные рога лося. На каменных стенах сквозняк шевелил красочные гобелены, так, что казалось, будто в них живут приведения.
– Ваше высочество! Как я рада. Очень жаль, что я в этом году не смогла присутствовать на празднике. А как ваша сестрёнка? Помню её совсем крошкой! И вас помню совсем крошкой.
Принцесса расположилась на диване, разложив на всё сиденье свои юбки. Алеся скромно присела на лавку у стены.
Хозяйка закончила вспоминать детство принцессы и приказала дворецкому принести чай.
– Помнится, в прошлый раз, когда вы сюда приезжали – сразу полезли с братьями на верх башни, откуда столица видна. Уж какие очаровательные малыши были. Потом туда обязательно сходите. А это ваша фрейлина? – Она поправила пенсне и присмотрелась к Алесе, которая уже стала засыпать.
– Ну, вроде того. – Онела улыбнулась.
Служанка, которой дворецкий любезно вручил чашку с ароматным травяным чаем, едва не вывернула его себе на колени.
“Ничего себе, меня повысили. Ну да, не говорить же ей, что её отправили с одной единственной служанкой. Несолидно”.
Старушка взяла с блюда ломтик хлеба с намазанным сверху золотистым мёдом. Принцесса последовала её примеру. Через полчаса неспешного разговора старая леди стала клевать носом.
– А зачем, собственно, вы пожаловали? – Она, наконец, вспомнила, что не знает цели визита принцессы.
– Замуж собралась...
– Заамуж...– Зевнула старушка.
– Да, за оборотня... – Эту новость принцесса уже могла сообщить легко и без дрожи в голосе. Некоторое время она дожидалась реакции, но в ответ услышала только посапывание.
Алеся давилась смехом, прикрывая рот ладонью.
– Тихо. – Принцесса повернулась к ней и недовольно махнула рукой. – Пошли. – Она поднялась с дивана и расправила платье.
– Куда? – Шёпотом спросила Алеся и осторожно поставила чашку на стол.
– В башню. Хочу взглянуть на вид.
Дворецкий проводил их к винтовой лестнице.