С шумом ввалился повар Никифор.
— Что вы, начальнички, панихиду завели? Других песен мало? — и, подергивая плечами, приседая, как на пружинах, пошел выковыривать ногами. — Хоп, кума, нэ журыся, туды-сюды поверныся, — схватил хозяйку, завертел и, видимо, ущипнул.
— Отчепись, лешак поганый! — закричала она.
Микола с Василем проснулись и дружно заревели: «Ма-а-а-мка!» Комбаты стали одеваться.
Малешкин, Теленков и Беззубцев вышли вместе. Прощаясь, комбат сказал, что завтра одну из батарей придадут танковому полку Дея.
— Чью? — спросил Теленков.
— Пока неизвестно, — ответил комбат.
— Не завидую этим ребятам, — сказал Пашка.
— Почему? — удивился Саня. — Все говорят, что Дей — самый боевой командир в корпусе.
Теленков усмехнулся:
— Еще говорят, что в бою он не щадит ни себя, ни своих солдат.
Комбат вздохнул и ничего не сказал.
Лиловым утром четвертая батарея лейтенанта Беззубцева отбыла в распоряжение 193-го отдельного танкового полка. Он ночевал в трех километрах, на территории сахарного завода. Завод был наполовину разбит, наполовину сожжен и полностью разграблен. Двор завода был усыпан желтым, пахнущим свеклой песком. Щербак посмотрел на это безобразие и сказал:
— Сколько бы из этого добра самогонки вышло! Залейся.
Танкисты выводили машины на дорогу, выстраивались — в колонну.
Четвертую батарею они встретили свистом.
— Славяне, глянь! Самоходы притащились.
— На що?
— Для поддержки.
— Який поддержки? Штанив? Га-га-га!
Прямо на машину Малешкина шла тридцатьчетверка с десантом. Водитель, видимо, и не думал сворачивать.
— Чего он хочет? — испуганно спросил Саня.
— Чтоб мы уступили ему дорогу, — ответил Домешек.
Танк подошел вплотную, остановился. Из люка высунулась голова водителя.
— Ты чего, падла, зевальник разинул?
— Пошел бы ты!… — крикнул Щербак.
— Сворачивай!
— Сворачивай! — заревел десант.
«Пахнет скандалом», — подумал Саня и хотел приказать Щербаку сворачивать. К танку подбежал долговязый лейтенант в кожаной тужурке с меховым воротником. Он поднял руку и поприветствовал самоходчиков.
— Привет танкистам! — радостно ответил Саня.
Лейтенант подошел к люку водителя.
— Ты чего дуришь, Родя? Дороги тебе мало?
— А чего они, товарищ лейтенант…
— Разговорчики, — оборвал его лейтенант.
Родя сдал машину назад, на полном газу чертом проскочил мимо самоходки. На башне сбоку Малешкин успел прочесть: «Машина Героя Советского Союза лейтенанта Доронина». И ему стало стыдно, что не уступил дорогу. Домешек поморщился и махнул рукой, как бы говоря: «Ну и наплевать».
Подошло отделение автоматчиков. Рябой, как вафля, ефрейтор доложил Малешкину, что десант в количестве пятнадцати человек прибыл в его распоряжение. И в ту же минуту со всех сторон закричали: «Самоходчиков батя требует! Самоходы, к бате!»