– Потешил я вас, добрые жители славного Арвендейла?
– Уж потешил… – басом ответили ему. – Едва не обделались…
– А я так – почти, – искренне признался кто-то. – В последний момент удержался…
Эта ремарка окончательно разрядила обстановку. Послышался смех.
Горбун поклонился и сунул в рот свою трубку. Сухая старуха, кряхтя, бормоча что-то под крючковатый нос, принялась обходить публику с мешком в руках. В мешок щедро бросали хлеб, лепешки, куски колбасы, яблоки, груши, арбузные и дынные ломти и даже монетки, серебряные или медные.
Благодушный настрой уже полностью объял толпу, когда вдруг послышался испуганный вопль:
– Ой, братцы, кошелек стащили!..
– И у меня! – взвизгнул еще кто-то.
– Гляньте, карман разрезали!
– Эй, а у меня перстенек пропал!
– Предупреждали вас! Чего от гацанов, кроме подвоха, ждать?..
– Хватай горбача!
– Бей гадов!..
Народ двинулся на пригорок. Старуху смяли, опрокинули, она заверещала, да так истошно, что от нее даже сперва отступились. А горбун, нисколько не растерявшись, пыхнул своей трубкой, клацнувшей о кольца, в губах, и возгласил:
– Добрые жители славного Арвендейла! Да вы неужто на нас подумали? Как несчастные гацаны, бродячие артисты, вас ограбить могли, когда мы все время на виду были?
– А девка твоя где?! – в несколько глоток сразу заорали добрые жители славного Арвендейла. – Ты нам мозги не пудри! Куда девка подевалась?
– Только тут была, а сейчас нет!
– Это ж она кошельки тащила, карманы резала, кто ж еще?..
– Где девка?!
– Да вон она! – неожиданно громко гаркнул вдруг горбун, указывая трубкой куда-то за спины взбунтовавшейся публики.
Люди обернулись. И правда, по ту сторону дороги, узкой улочкой между аккуратными домиками неторопливо удалялась юная гацанка, полностью обнаженная, волнующе прекрасная. Ступала она, ослепительная в своей наготе, так грациозно, так поводила смуглыми плечами, так поколыхивала упругим задом, что народ несколько помедлил, прежде чем кинуться ей вслед. Да и кинулись-то одни мужики… Женский пол, вовремя сообразив, что их благоверные, догнав гацанку, вряд ли станут поднимать ее, как было обещано, на вилы, а, скорее, применят к ней другое, более приятное для себя наказание, заволновались пуще прежнего:
– Куда рванули!.. Горбуна держите!
– Сами подумайте, кобели, где она деньги ваши спрятала?.. На ней же ни тряпочки! И руки пустые!..
Кое-кто из преследователей одумался и повернул обратно.
Но ни горбатого гацана, ни сухой старухи на пригорке, конечно же, не оказалось (причем сволочная старая карга умудрилась прихватить с собой мешок с гонораром). Излишне говорить, что и юная гацанка, повернув за первый домик, бесследно исчезла…