Чадили укрепленные на стенах факелы. Пыхала жаром жаровня. На столе чернели кузнечные клещи и молотки. Возле возился могучий дядька в кожаном фартуке. Напротив трехногой табуретки, на кресле сидел бледный князь. Мои провожатые в комнату войти побоялись — уж больно зловещего вида она была.
Я, не спрашивая разрешения, уселся на табурет и мило улыбнулся Уралану:
— Развлекаешься?
— Почему он не в путах? — выкрикнул князь, во всю ширь распахнув глаза.
— Дык, это! — этот многомудрый, но немногословный дворовый начинал мне сильно нравиться.
— А они сами пришли, — перевел более словоохотливый слуга. Я кивнул. И спросил человека в фартуке:
— Самому-то не стыдно? А, кузнец?
Тот, выронил железный прут на кучу других инструментов, покачал головой и стремительно выбежал.
— Чего дружинных людей не послал? — проводив глазами мастера, поинтересовался я у князя. — Побоялся, что они, честь охраняя, тебя самого в веревки повяжут?
Уралан опустил голову, прикрыл глаза ладонями.
— Думал дочь сумеет в Ростоке кого-нибудь из лесных пронять. Чтоб заклятье снять… — выговорил тот глухо, как из бочки.
— И наушничать обучил, — укорил я. — Понадеялся, что лесной народ, как прежде, в лесу отсидится и Ратомиру помогать не нужно станет?!
— Да причем тут…
Зарозовевший князь отнял руки от лица:
— Я думал речи эти, наоборот, вас из лесов ко мне в Дубровицы выгонит.
— Дурак ты, князь. Хоть и князь, а дурак! Народ-то твой и то поумнее. За тебя даже землепашцы просить приходили, а ты вот железом каленым меня стращать хотел? Чадо родное лжу наговаривать подучивал…
Из винного подвала донеслись грохот многих шагов, звон металла и вопли сметаемых с дороги дворовых. Вскоре в комнату ворвался отряд вооруженных людей, среди которых возвышался и Ратомир.
— Дядя! — воскликнул, едва окинув взглядом приготовленные инструменты, молодой мужчина с мечом в руке.
Принц, уперев обнаженный клинок в табурет, сразу встал у меня за спиной.
— Это мой племянник, княжич Яролюб, — выдавив улыбку, представил предводителя группы спасения Уралан. — Наследник трона…
— Слава Спящим, — выдохнул, поклонившись, княжич. — Вы не успели зло гостю причинить!
— Да, перестань, — я попытался защитить отчаявшегося князя. — Сидим. Разговоры разговариваем…
— Я говорил дяде, что завет трудами многими искупить нужно, а не выпрашивать. Или вот так вот, — Яролюб коротко махнул свободной от оружия рукой на кузнецкие причиндалы. — Позор на позор наматывать.
— Какими же трудами, наследник, ты готов искупить? — поинтересовался я.
— А я с дубровическими добровольцами к вам в войско пойду! — воскликнул молодой человек.