Император задумался. Размеренно – тук-тук – стал постукивать пальцем по подлокотнику огромного кресла… Стогоцкий затаил дыхание – процесс формирования монаршего волеизъявления до сих пор завораживал его… Хотя, странно – опытный же человек, должен был привыкнуть! Кроме того, решения самого графа так же могли сдвигать с места огромные флоты, менять судьбы отдельных людей и целых планет. А вот поди ж ты…
– Веня, котяра ты мой шотландский… некастрированный, – Ну, это не страшно – после второго графинчка Его Императорское Величество еще и не так одарить мог. – Тут такая штука… Есть один странный нестареющий человечек в моем окружении… Может знаешь, зовут его…
Стогоцкий, радуясь, что может хорошо удивить сюзерена, позволил себе наглость перебить (хотя, к подобному нарушению Император относился наплевательски… если перебивали по делу):
– …Ткачев, Виктор Кириллович, сир.
– Молодца! Ну-ка, расскажи мне про него что-нибудь интересное. – Император подпер щеку рукой.
– Время и место рождения – неизвестны. Впервые появился в вашем окружении шестьдесят… пять лет назад. Шесть раз проходил незамеченным сквозь охрану, пока Вашим приказом ему не был выписан «Царский вездеход»…
– Ну-ну… – Подбодрил подобревший Император. – Не мнись уж…
– Несколько раз был замечен в спаль… в окружении Марии Алексеевны. – Стогоцкий запнулся и торопливо добавил. – Тогда она еще не стала вашей фавориткой, Ваше Императорское Величество.
Император хмыкнул:
– Дальше… котяра пронырливая!
– Вашим указом было приказано оказывать всестороннюю поддержку, включая военную, до гвардейской бригады включительно. – Стогоцкий вздохнул. – Перемещения по территории Империи отслеживаются только по сопровождению, от которого фигурант часто отказывается. Доподлинно известно, что Ткачев много раз пересекал границы империи со всеми сопредельными государствами. Как по официальным каналам, так и с помощью наших КСП.
– Это ты так изящно посетовал на бесполезность слежки? – Император улыбался.
– Так точно, сир!
– Ну, не расстраивайся. Хочу тебя успокоить, что твой предшественник, граф Павлов – земля ему пухом, а звезды одеялом – точно так же «терял» эту непонятную «мышь». Хотя, ты ж наверняка его дневники читал… Что еще скажешь?
– Последний раз, два месяца назад, потребовал десятку КСП орбитального подавления, дал координаты, и приказал сопровождать себя на «культурную встречу с представителем Империи Сияющих Звезд». Все корабли, кроме яхты Ткачева, вернулись на места базирования.
– Ни за что не поверю, что ты не сунул свой длинный нос и не выяснил…