– Эх, тяжела ты, шапка Мономха…
– Какая, нах, шапка? Какая, нах, Маха? – Без особого запала огрызнулся крепыш и заговорил вполголоса, хотя никто их слышать не мог. – Киря, у меня хозяйство по швам трещит, понимаешь? Еще чуть-чуть и – бах! Рванет – мама не горюй! Удельные княжества, пиратские флотилии, грызня за ресурсы – будут все тридцать три удовольствия смутного времени! И никто! Никто этого не понимает и не видит! Думают, что сытость продлится вечно! А ведь мы уже подходим к пределу! Разве что Добиро, старая узкоглазая перечница, все понимает. Но он уже трухлявый пенек – ему чуть-чуть осталось.
– А его наследники? – Кирилыч таки смог подцепить приглянувшийся огурчик.
– Да такие же остолопы, что и у меня! Здравомыслящих – единицы: Дзони, Ишики, Кавахиро. И все! Но они совсем уж младшенькие. Как и у меня. Вот скажи, наверно, так всегда было – чем сытнее и спокойнее в хлеву, тем глупее человек?
– Если человек – животное, то да! – Крайне серьезно ответил Кирилыч.
Вообще было такое впечатление, что ни на одного, ни на другого алкоголь особо не действовал. Ломали друг перед другом комедию два хороших актера. Кто кого переиграет. А потом – плюнули и решили не валять дурака и поговорить серьезно. И серьезно напиться. По-настоящему.
– А как мне из этих жрущих свиней людей сделать?
– А надо ли?
– Надо, Киря, надо!
– Ну, может, не из всех?
– Может. Тогда тот же вопрос – как?
– Война. Хочешь – внутренняя. Хочешь – внешняя. Выбирай!
Крепыш скривился, будто вместо маринованного помидорчика отхватил чего-то жутко кислого.
– Да, ладно тебе! – хмыкнул Кириыч и погрозил пальцем шутливо. – Не ты первый, не ты последний. Вон, смотри, Добиро тоже весь в крови – кланы между собой стравливает так, что любо-дорого посмотреть. И Халифаты друг дружку потихонечку режут, и с саксами грызутся. А саксы замиряют всех вокруг, неся по старой памяти свободу и демократию посредством орбитальных бомбардировок! И только Конфедерация радуется и тихо молится, чтобы ее подольше не выпускали из блокады, потому что есть на кого свалить внутренние проблемы и повод не отпускать гайки.
– Ну, а мне? Кого с кем мне предлагаешь стравить?
– А кто у нас тут «целый-император-не-пописать-вышел»? Вот и решай – либо наблюдаешь медленное гниение Империи… своей Империи… либо назначаешь виноватых и делаешь ей встряску на ближайшие полсотни лет. А то и сотню! Как раз доцарствовать успеешь. Еще и преемнику немного оставишь.
– Циник ты, Кирюша. Циник.
– Не-а! Реалист, батенька! И хорошо знаю историю.
– Слишком…
– Вай-ме! Кстати, если претит – можешь не дергаться. На твой век спокойствия хватит! Балы, охоты, парочка приграничных конфликтов, чтобы скучно не было. Фаворитки. Благо, современная медицина позволяет. Половина вполне приличных правителей именно так и поступала. И неизвестно, что лучше. А хочешь – ориентацию смени. Вокруг столько мальчиков, хе-хе, красивых.