Выбравшись из вертикальной секции, Харпер подтянулась и оказалась на горизонтальной плоскости. Она вспотела и чувствовала небольшое головокружение. Прижавшись лбом к прохладной стене, Харпер запретила себе лить слезы.
Она ощупала свой бок и, промокнув его кромкой рубашки, попыталась стереть часть крови.
По вентиляционной системе эхом разнесся какой-то звук.
Как если бы кто-то скреб по металлу. Погоня?
Вентиляционное отверстие было слишком маленьким, чтобы в него забрался кто-то из траксианцев или гладиаторов. Даже охотничьи кошки вряд ли протиснулись бы.
Звук повторился, сопровождаемый продолжительным глубоким гулом, от которого содрогался воздух.
По спине Харпер пробежал холодок. Звук издала однозначно не кошка. Это был кто-то другой.
«Дерьмо», — Харпер поползла вперед с максимально возможной скоростью.
Оказавшись на развилке, она остановилась. Куда свернуть? Проклятье, Харпер запуталась. Она продолжила ползти.
На следующем перекрестке она уже знала, что заблудилась. Покрутив запястьем, Харпер изучила карту.
Тогда она снова что-то услышала. Дыхание животного. Прямо позади нее.
Обернувшись, она всмотрелась во мрак, но ничего не увидела.
Тогда в темноте медленно вырисовались очертания морды.
Харпер обмерла.
Инопланетянин являл собой видение из ночных кошмаров. У него была большая треугольная голова, обтянутая серой кожей, и ряд блестящих черных глаз. Существо открыло пасть, и с его челюсти потекла слюна.
Оно медленно продвинулось вперед, и Харпер увидела несколько длинных ног, в точности как у паука.
Тварь издала чудовищный вопль и бросилась на нее.
Харпер отшатнулась. Ей очень не хотелось поворачиваться к существу спиной, но только так она могла передвигаться быстрее. Харпер поползла.
Она слышала, что животное следует за ней, царапая когтями металл. Оно снова утробно загрохотало, и ее желудок сделал кульбит.
Впереди Харпер увидела спуск и потянулась за единственным оставшимся мечом. Она вытащила его и развернулась. Оттолкнувшись, она покатилась спиной вниз, держа перед собой меч на случай, если проклятый инопланетянин последует за ней.
Проход вновь стал пологим, и Харпер остановилась. Вскинув взгляд, она увидела, что существо тоже полетело по скату. Харпер озиралась, ища пути к отступлению.
У нее чуть не остановилось сердце.
«Нет», — она оказалась в тупике.
* * *
Мчась по коридору, Райден завернул за угол и увидел Торина, борющегося с охотничьей кошкой.
На полу растянулось несколько тел убитых животных. Лор стоял у стены, прижимая к себе окровавленную руку. Вся его грудь была располосована и покрыта ранами от когтей. Неро убирал свой меч в ножны.