Почти у всех врат в крупные миры располагалась небольшая застава, служащие которой следили за всеми, кто входил и выходил из них. Несколько военных в расшитых мундирах подходили к нам со стороны невысокого круглого домика, слепленного прямо из снега. Только сейчас я заметил тоненькую струйку дыма, поднимавшуюся из отверстия в потолке снежного жилища.
– Я с ними поговорю, – сказал я.
– Кто такие? – громко спросил один из солдат, на языке империи.
Раньше я думал, что этот язык очень неудобный из-за большого количества твердых согласных звуков, но со временем привык к такому произношению. Важным моментом являлось то, что понять собеседника было очень легко, даже если он говорил с ужасным акцентом.
– Я тридцать пятый наследник императора. Я должен встретиться со своим кузеном в этом мире. Что вы знаете о нем? И если вы нас проводите, буду вам благодарен.
– Наследник? – военный удивился, оглядывая мою свиту. Он указал в сторону дороги. – Туда. Полдня пути, до города. Наша госпожа Мирани сейчас дома. Она рада будет принять вас.
– Мирани? – я слегка опешил. Военный кивнул. Мне на секунду показалось, что он издевательски ухмыльнулся.
– Спасибо вам, – сказал Нико, прерывая затянувшуюся паузу. – Если у вас больше нет вопросов, мы пойдем.
Он положил мне на плечо руку и повел в сторону дороги. Все еще пребывая в прострации, я не сразу понял, что он говорил на языке империи и лишь когда мы отошли шагов на сто от врат, я вопросительно посмотрел на него.
– Пока вы путешествовали, у меня было много свободного времени, – пояснил он. – Из Морико неважный учитель, но пару слов я связать смогу. Эта Мирани, ты ее знаешь?
– Да, мы сталкивались тогда, в поезде…
– Ага, помню, – сказал Ренжиро. Он бодро шагал немного позади нас. – Прелестная девушка. Каштановые волосы, светлые глаза. У меня мурашки по спине, как только ее вспоминаю.
Вот уж не думал, что это будет она. Странно, почему Фламонт не сказал. Хотя, он говорил, если я не смогу преодолеть волю императора, мне не победить двадцать девятого наследника. Теперь понятно, почему он беспокоился.
Часа четыре мы мерно шли по заснеженной равнине, пока Нико не объявил о привале. Я всю дорогу молчал, пытаясь согнать мысли в кучу. Получалось плохо. Думая о Мирани, я вспоминал разговор в доме Зоджича. Тогда они с Фламонтом рассказывали об уникальных способностях каждого наследника.
***
– В битве между наследниками не всегда решающее слово за более сильным, – говорил Зода. – Если перевес в силе не большой, то победа может достаться любому из соперников. И здесь решающим может стать так называемый «дар». Наш с тобой бой, наглядный тому пример.