– А вы еще не знаете? – удивился Фламонт. – Ну, попробую объяснить как можно проще. Империи не нужны солдаты. Этого добра хватает с избытком. Империи нужна сила, чтобы сделать солдат сильнее. Специальный завод, кристаллизирует жизнь людей, превращая ее в чистую энергию. Другими словами, люди ваших миров для империи не больше чем порох в ружьях. Есть бумага и карандаш?
Дайичи протянул ему свою записную книжку. Фламонт нарисовал длинную толстую линию, от которой ответвляются более мелкие линии, разветвляясь все больше и больше.
– Вот эта линия, центр миров. От него во все стороны убегают ответвления. Это цепи миров. Вот по этой центральной линии движется Империя. Медленно, но неумолимо. – Фламонт ткнул карандашом в начало листа. Потом он перевел на небольшое ответвление в непосредственной близости от него. – Сейчас центр Империи здесь, а ваш мир тут. Наследники императора углубляются в ответвления настолько, насколько могут, превращая людей в кристаллы, чтобы продолжать свою экспансию. Центральные миры давно объединились в союз, но противостоять императору не могут, теряя один мир за другим. Где-то здесь, в центре, идет бесконечная война. Император грезит о каком-то мире, который находится в самом центре вселенной. Там, где пересекаются все линии. Именно туда он и рвется. Но, мне кажется, за тысячи лет он давно забыл цель своего путешествия. Именно поэтому его надо остановить.
– И как быстро движется империя?
– Сейчас она ползет как черепаха. Где-то один два мира за десять лет… – Фламонт опасливо оглянулся и долго смотрел куда-то сквозь стену. – Я это… В общем, отлучусь ненадолго. Я готов немного подождать. Возможно в ближайшее время, ты изменишь свое мнение, и отправишься со мной. А пока этого не произошло, ты не должен погибнуть. Для того чтобы противостоять императору, ты должен понять и принять его волю. Без этого, любой его наследник будет иметь перед тобой преимущество, – он еще раз оглянулся в сторону стены и растаял в воздухе.
Я посмотрел в ту же стену, но ничего такого не заметил. Для Дайичи и Киишо такое спонтанное появление и растворение людей было непривычным, но они, надо отдать им должное, отнеслись к этому спокойно. Киишо, правда, залпом выпил целую чашку саке, поморщился, крякнул и налил себе еще одну.
– Сказал, что я не должен погибнуть, – ответил я на вопросительные взгляды собравшихся. – Он все еще надеется, что я приму его точку зрения.
– Значит, еще вернется. Это хорошо, – кивнул Дайичи. – Будим исходить из определения, «враг нашего врага, наш друг». Такеши, а тебе надо будет научиться у него всему, чему вообще можно научиться, – он дождался моего кивка и продолжил, глядя на меня. – Я подумал, что ты должен это знать. Акане, вчера сбежала из нашей лаборатории. Лечение, которое мы назначили ей, дало хорошие результаты. Агрессивность в ее поведении пропала. Она стала более адекватно относиться к происходящему, и когда мы ослабили бдительность… Действие лекарств скоро закончится, а в таком состоянии она как бомба замедленного действия. Мы думаем, скоро она свяжется с тобой. Ее надо поймать.