— Пока мы раздумываем, они уйдут, и тогда плакали наши надежды выйти к людям, — решительно проговорил Лев. — Ты как знаешь, а я пойду к ним.
— Я тебя подстрахую, — предложил Крячко. — В случае чего — кричи.
— Ладно, оставайся. Может, ты и прав. Ружье заряди.
Стас пропустил друга вперед, сам укрылся за стволом ближайшего дерева, стянул с плеча ружье и поставил его на изготовку. Гуров прошел несколько метров, когда заметил, что кусты впереди закачались. Какая-то фигура выскочила из кустов и помчалась прочь. Он не успел понять, мужчина это или женщина, но по инерции бросился следом и крикнул на бегу:
— Постойте, прошу вас! Нам с другом нужна помощь. Мы заблудились.
Фигура впереди сбавила темп, и Лев, обрадовавшись, возобновил попытки наладить контакт.
— Скажите хоть, в каком направлении река? Можете к нам не приближаться. Просто скажите, далеко ли до реки?
— Твою-то кочерыжку! — раздался в ответ знакомый голос. — Гуров, ты?
Это был Серега Девлягин. Лев остановился, пытаясь восстановить дыхание. Девлягин развернулся и пошел к нему. Он не дошел метров десять, когда Гуров заметил на куртке егеря кровь. Полковник нахмурился. Перехватив его взгляд, Серега остановился и испуганно проговорил:
— Это не то, о чем ты подумал. Это не я.
— Что не ты? — переспросил Гуров, поняв, что сейчас услышит нечто неприятное.
— Где Стас? Хочу сдаться ему, — заявил Девлягин. — Ты меня не знаешь. Ты ни за что не поверишь, что я не виноват. Где Стас?
— Он остался там, — махнул рукой назад Лев. — Если хочешь, мы можем пойти за ним вместе.
— Нет, с тобой я никуда не пойду. Ты — опер, тебе лишь бы в преступники всех записать. Не приближайся, иначе я сбегу, а вам без меня ни за что из тайги не выйти!
— Оставишь нас на верную смерть? Интересная позиция.
— Чтобы в тюрьму не попасть — оставлю, — решительно заявил Девлягин.
— Почему ты думаешь, что я упеку тебя в тюрьму?
— Потому что там, в кустах, два трупа.
Ответ дал не Девлягин. Фразу произнес Крячко. Он стоял в двух шагах от Гурова, и ствол его ружья был направлен на Девлягина.
— Это не я, — только и смог повторить Серега.
Гуров с минуту молчал, оценивая ситуацию. Потом приглядел сухой пятачок между деревьями, неспешно прошел туда, сел на землю и только тогда снова заговорил:
— Предлагаю временное перемирие. Стас, опусти ружье. Серега, забудь о побеге. Давайте сядем и все обсудим.
— Обсуждать нечего. Я невиновен, и точка.
— Черта с два, невиновен, — сквозь зубы процедил Крячко, но ружье опустил.
— Раз уж мы все равно беседуем, не лучше ли делать это с близкого расстояния? По крайней мере, так нас определенно никто не подслушает, — заметил Лев. — Стас, ты первый.