* * *
Маленький бубен гудел в жилище шамана до позднего вечера. Ягис и Ансив успели познакомиться с мужским населением стойбища, показать Дары Создателя и распилить с их помощью несколько толстых брёвен. Под конец даже успели померяться силами в импровизированном соревнование по борьбе. Сахем Мудрой Щуки любезно разрешил друзьям переночевать на территории стойбища.
Давно уже натасканы дрова, принесена вода, разведён костёр и развёрнута палатка, а Саяна всё нет и нет. И только когда Ансив окончательно потерял терпение и взялся за ужин, бубен, наконец-то, умолк. Из полуземлянки едва ли не выполз Саян.
— Наконец-то! — воскликнул Ансив. — Ещё немного и мы оставили бы тебя без ужина.
— Ему не страшно. Духовная пища для Умельца гораздо важнее пищи физической, — Ягис скорчил на лице умную мину. — Духовный голод, понимаешь…
— Да ну вас, — Саян потёр усталые глаза.
После долгого сидения в тёмной полуземлянке так приятно размять спину и ноги. Саян несколько раз с хрустом потянулся всем телом.
— Утус Асот мудрый мужик, — Саян присел на толстое бревно возле костра. — В его голове прорва знаний. Вот, — Саян хлопнул ладонью по стопке берестяных листов, — всё исписал. Как ни пытался писать сжато и мелко, всё ушло. Даже чернила и те извёл. Мудрый мужик.
— Твоя ненасытная тяга к знаниям однажды погубит все окрестные берёзы, — Ягис весело улыбнулся. — А пока отодвинь стопку подальше от костра. Огонь, знаешь ли, до берестяной мудрости весьма охоч.
— За берёзы не беспокойся, — Саян осторожно запихал листы в походный мешок. — По возможности я совмещаю заготовку бересты с заготовкой древесины. Да и сородичи помогают. Они, правда, не совсем понимают, на кой хрен мне это нужно, зато относятся с куда большим пониманием, чем вы. Я бы даже сказал с уважением.
— Может, лучше, расскажешь, зачем мы пёрлись в такую даль? — Ансив осторожно подпихнул под котелок толстую смоляную ветку.
— Может, сначала, поужинаем? — Саян выразительно потянул носом.
— Ну уж дудки! — Ягис самым решительным образом стукнул кулаком по коленке. — Духовный голод это, понимаешь ли…
Саян печально глянул на котелок, в котором бурлит аппетитное варево. Поесть не дадут, это точно. С другой стороны, друзья поверили ему на слово. Все эти пять дней, пока они добирались до стойбища Мудрой Щуки, они не приставали с расспросами. Зато теперь вполне справедливо ждут самого подробного объяснения.
— Я никогда не был силён в антропологии, но то, что мы здесь нашли, во многом не стыкуется с привычными представлениями, — Саян отодвинул вещмешок с бесценными записями подальше от костра. — По совокупности внешних признаков можно смело утверждать, что люди на этой планете находятся на уровне первобытнообщинного строя. То есть полное отсутствие металлов, сельского хозяйства и ремесла. Собирательство, охота и рыбалка — единственные источники пропитания. Типичные институты первобытной демократии, выборные должности вождей и сахемов. Деление на племена, фратрии и рода. Но! — Саян поднял вверх указательный палец. — Присутствую некоторые неувязки.