Фар меня отпустил сразу же, как только я отвела глаза.
– Нет, не у кушаров, к счастью, но не очень-то близко. И не очень-то просто туда добраться.
– И?
– И мне пока ещё не предложили достаточно заманчивое вознаграждение, чтобы я в это вписался, – сказал фиолетовый так, словно это нормально – требовать с друзей оплату.
– Фа-а-ар, но ты же с ним дружишь! – укоризненно протянула я. – Какое вознаграждение, ты о чём?
– Леся, – не менее укоризненно откликнулся Фар. – Друзья и бесплатная рабочая сила – это совершенно разное! Речь ведь не об угрозе его жизни, а о дополнительном могуществе. Я же не тащу его с собой за артефактом просто потому что “друг”?
Его – нет. А меня – да. Впрочем, мне же обещано вознаграждение – возвращение домой, которое меня уже совсем не радует и не привлекает…
Бал, бал, бал! Наверное, у девочек это в крови, а может, во всём виноваты сказки, но само слово “бал” звучало для меня музыкой. Тем более что платье мне ужасно шло, и Фар – я видела это в его глазах, сполна мой вид оценил, а впереди много танцев с ним, вкусная еда и даже, возможно, новые знакомства.
Увы, но бал оказался не таким уж радужным и беззаботным, как мне виделось и мечталось, и, вопреки моим чаяниям, самыми запоминающимися оказались отнюдь не приятные события. Началось всё с зеркала – я, признаюсь, любовалась собой – в платье и с причёской, и жалела об отсутствии фотоаппарата, когда в зеркале за моим плечом стал собираться туман. Перепугалась я жутко и не завизжала только потому, что горло свело спазмом, вышел лишь полный ужаса, но тихий, очень тихий, хрип, развернулась практически прыжком – нет, к счастью, ничего такого, никаких демонов, призрачных гончих и туманных крыльев. Показалось, наверняка, показалось! – уговаривала я себя, не осмеливаясь взглянуть туда, куда буквально несколько секунд назад с таким упоением всматривалась.
– Не бойссся… – прошипело зеркало, и я всё же в него взглянула, непроизвольно, как на источник звука. Он там был! Он! Демон, тот самый, рыжий, собиравшийся меня забрать! – А хотя нет, бойссся… – ухмыльнулся он, сверкнув красными глазами с вертикальными зрачками. – Вы, люди, умеете так сладко бояться…
Хотела бы я сказать, что тут же назло ему перестала бояться, но нет, ничего подобного. Хотя того инстинктивного, бессознательного, безумного страха я не испытывала, видимо, потому что демон пришёл лишь в зеркало.
– Глупая, глупая женщина! – сказал демон и уставился на меня, ожидая реакции.
Я молчала. Конечно, некий протест шевельнулся: одно дело, когда сама себя называешь дурой, и совершенно другое – когда это делает кто-то ещё; пожалуй, ещё пару недель назад, да даже и неделю, я бы и вовсе не смолчала, бросилась возражать или обзываться в ответ, типа "а у тебя лицо страшное!". Но теперь только пожала плечами – намного лучше узнать, что же нужно ему, и не дать при этом никакой информации о себе и фиолетовом, а для этого надо остаться максимально спокойной… ну, насколько это вообще возможно после такого эффектного появления демона.