Нет, она не стремилась наряжаться перед ним, но вдруг сообразила, что джинсовые брюки и тоненький, голубой джемпер с длинным горизонтальным вырезом, приоткрывающим плечи, и рукавами на три четверти хорошо сидят по фигуре, подчёркивая все достоинства.
- Раф уже подошёл? - спросила она, отмечая, что хотя мужчина и оделся по-земному (та же рубашка в закатанными рукавами и раскрытым воротом была повседневной и практичной), но выглядел он при этом весьма элегантно.
- Пока нет, - Астен посторонился, предлагая войти. - Надеюсь, его отсутствие не будет для тебя причиной отказа вкусно поужинать вместе со мной.
- А он будет отсутствовать? - сразу же насторожилась Варя.
- Он прекрасно знает время и место встречи, не так ли? - ирония тронула уголки его губ. - Насколько я знаю, шаттл никто не покидал, а информация о больных не поступала.
И вот снова с ним наедине, как будто и не было тех нескольких лет в разлуке. Только теперь она стала взрослее, смелее, и чуть больше узнала об инопланетной жизни, интригах в Альянсе, интересах его участников. Варя позволила себя проводить и посадить за сервированный и накрытый блюдами стол возле панорамного окна, и промолчала, когда руки Ариэса на миг коснулись её открытых ключиц.
- Хочу, чтобы ты попробовала мясо рэв, которые водятся в океанах Серта, - произнёс Астен, предлагая ей одно из блюд.
Она кивнула, внимательно наблюдая за ним. Доброжелательность и спокойствие, которые она чувствовала от него позволили и ей немного успокоиться. Мясо оказалось нежным и восхитительным, французское вино приятным на вкус, а беседа на отвлечённые темы даже интересной. И всё же Варя была осторожной в высказываниях и движениях - перед ней сидел хищник, и что было у него на уме, она могла только догадываться.
- Ты весь вечер напряжена, - Астен неожиданно встал из-за стола. - Даже вино не помогло тебе расслабиться. Ты боишься меня? - спросил он, преодолевая между ними расстояние и приглашая её подняться.
- Нет, - ответила ему. Скрыть чувства от серта невозможно. - Не совсем, - поправилась, стараясь не подпасть под его изучающий взгляд. - Откуда мне знать, не захочешь ли ты после ужина альвы, - не удержалась от колкого замечания.
- Не захочу, - довольно жёстко произнёс Астен.
- Правда? - со скепсисом спросила. - Ни за что не поверю, что жажды нет.
- Есть, - услышала его ответ и инстинктивно сделала шаг назад. Он усмехнулся, заметив её движение, и продолжил. - Аромат твоих эмоций сводит меня с ума гораздо сильнее, чем раньше. Только также сильна память, когда я думал, что тебя потерял. Дважды. Помнишь, Орхид?