Ночью Дилана разбудил какой-то звук. Он полежал минуту, прислушиваясь и пытаясь понять, почему спит не у себя. Воспоминания обрушились на него, и он мгновенно возбудился.
Звук повторился. Дилан приподнялся на локте и взглянул на монитор видеоняни. Кора проснулась.
Он бесшумно встал и поспешил к малышке. Когда Дилан склонился над колыбелью, девочка одарила его очаровательной беззубой улыбкой.
— Привет, сладкие щечки.
Дилан поднял ее, прижал к себе, вдохнул нежный запах детской кожи и понял, что влюбился. Чувство это было простым, естественным, как воздух, но властным.
Он поменял малышке подгузник, а она болтала ножками и ворковала. Подув игриво ей на животик, Дилан ощутил, как сжалось его сердце. Кора была чудесной и милой, и ей был необходим отец.
Эта мысль смутила его. Что, если ребенок попросит его помочь с домашним заданием, а он не сможет? Или, того хуже, что, если малыш пойдет по его стопам?
Нет, Кора вырастет умницей, ведь она — дочь Миа. Если он отпустит Миа, девочка тоже покинет его. Завернув малышку в тонкое одеяльце, чтобы не продуло под кондиционером, Дилан понес ее в спальню и присел на край кровати рядом с Миа. Он легонько встряхнул ее:
— Тут кое-кто хочет увидеть мамочку.
Миа села, убирая волосы с лица. Она была обнажена. Это смутило ее, и она поспешно скрылась в ванной.
Дилан поцеловал девочку в щечку:
— Не беспокойся, мама сейчас вернется.
Через минуту Миа вышла, уже одетая. На ней было черное платье тонкой вязки, облегающее фигуру. С распущенными волосами она выглядела женщиной искушенной в любви и счастливой. Она села на кровать, не взглянув на Дилана, и потянулась к ребенку:
— Тебе следовало меня разбудить. Ты не обязан ухаживать за Корой.
— Я обожаю твою дочь, — заявил он без обиняков. — Забота о ней мне не в тягость.
— Когда Кора пойдет в школу, ты станешь любить ее меньше оттого, что она будет не успевать в учебе? — неожиданно спросила Миа.
Дилан удивился:
— Разумеется, нет.
— Ты не будешь считать ее глупой или заторможенной?
Он понял, к чему она клонит.
— Не буду.
Дилану не нужно было объяснять то, что пытается сказать Миа. Он упрямо нес свой крест школьных неудач, хотя уже давно не был школьником. Да, проблемы с цифрами и буквами остались, но что с того?
Его поразила ирония ситуации. Миа выбрала донора спермы со средним интеллектом, чтобы малышка не была такой умной, как она. Дилан же не хотел, чтобы ребенок повторил его путь поражений.
Они не виноваты в том, что родились на свет такими — с выдающимся интеллектом или дислексией. Однако они до сих пор разыгрывают те карты, которые им сдали. Между тем давно пора начать новый раунд.