— Ага, я таки тоже так и подумал, — подколол Павел, — ну не может старая лиса Захаров принимать участие в этом безумии…
— А вы теперь из военного коменданта стали военным диктатором, я полагаю? — спросил советник.
— Нет, тут вы ошиблись. Я стал императором будущей великой империи. Этот город слишком мал для меня.
— Виват, император!!! — проревела охрана.
— Вы разве не хотите оставить город себе? — удивился советник.
— Хочу, — подтвердил Павел, — но мне будет нужен здесь толковый губернатор, честный, искренний, не гнушающийся сказать правду в глаза… Можете предложить кого-то на эту должность?
— Я… — Советник запнулся. — Я подумаю над вашим предложением.
— Я бы вам предложил, — продолжил Павел, — но, похоже, вас таки смущает фраза про «правду в глаза»…
— Я согласен, — быстро произнес Захаров.
— Вот и отлично. Жду вас сегодня вечером в мастерских, там и поговорим о дальнейших планах городского развития.
— А что полагаете делать вы?
— Здесь, на краю пустыни, слишком жарко. Я думаю начать завоевание северных территорий. Что у нас на севере?
— Чернобыль?..
Великий поход на юг.
Молчун, раб великого вождя Олафа, а в прошлом капитан дрифтера Сергеенко, третьи сутки отсиживался в сопках. Бежать в тундру было бесполезно. Снег по пояс, отсутствие топлива для костра и быстрая погоня гарантировали верную смерть. Оставалось только ждать, спрятавшись в небольшой расщелине в скалах, практически на виду у поселка, на противоположном берегу бухты. Если раба и искали, то не здесь. Впрочем, после зимних потерь у викингов были и другие заботы. Молчун вытащил из украденного в поселке мешка кусок вяленого мяса, закутался поплотнее в шкуру белого медведя и принялся жевать, размышляя, что делать после того, как закончится еда…
Попав в рабство к психически неуравновешенным скандинавам, команда дрифтера могла решить, что влипла в большие неприятности. Но вскоре выяснилось, что основные проблемы еще только впереди. После недели безумной ручной разгрузки судна, из-за чего оно заметно поднялось вверх, так как подсказать «викингам» долить воды в балластные танки было некому, внезапно повалил снег. Через несколько дней начался ураган, и обледеневшая мачта ветрогенератора рухнула под напором ветра, как тростинка. Сразу вышли из строя холодильники пакгаузов, освещение и отопление в домах и радиорубка, последняя надежда на связь с цивилизованным миром. Температура упала ниже нуля, и поселок оказался на грани вымерзания. Великий Олаф загнал всех рабов, которыми к тому времени стали не только моряки, но и почти все жители немногочисленных окрестных деревенек, рубить лес в долине между горами неподалеку от поселка. Снег валил не переставая, и вскоре лесоповал с шалашами рабов и поселок викингов оказались связаны единственной тропинкой, зажатой между двухметровыми снежными стенами. Для Молчуна окружающий мир сузился до дороги от шалаша к костру и от него к ближайшему дереву и обратно.