— Извини. Ты конечно же прав. Как всегда, прав, Рома… Думаю, нам в самом деле надо поехать обратно…
— Только, чур, вести буду я! — заявил повеселевший муж, повернулся, желая возвращаться к шоссе, и в этот момент Юлия увидела то, что искала.
Конечно, дело было не в том, что нечто было зарыто меж двух странно изогнутых берез, а в том, что только оттуда можно было, повернувшись под нужным углом, рассмотреть большой дуб в глубине.
И овальное, похожее на распахнутый в немом крике рот, дупло.
Юлия устремилась к дубу, задела ногой корень, полетела на землю и ушиблась. К ней подоспел Роман, который подхватил ее на руки, а Юлия закричала:
— Там, там! В дупле! Там!
И при этом ударила мужа по спине кулачками. Роман, вздохнув, поставил ее наземь и произнес:
— Солнышко, ну с чего ты взяла? Наверное, там в самом деле что-то есть. Или даже кто-то. Большой мохнатый паук. Или бешеный енот.
— Или Великий Белк! — заявила Юлия и двинулась к дубу.
Муж покорно следовал за ней. Когда она, замерев перед мощным стволом, попыталась дотянуться до дупла, но не достала, то велела:
— Подсади меня!
Вместо этого муж громко вздохнул, подошел к дереву и, вытянув руку, с опаской запустил ее в дупло.
— Смотри, солнышко, если я сейчас заору, потому что какая-нибудь тварь откусит мне палец…
Юлия обвела взглядом окружавшие их кусты. Нет, чертовой девчонки видно не было.
— Солнышко, я же говорил тебе, что быть здесь ничего не может…
И он вдруг осекся.
— Что-то нашел? — спросила Юлия, и муж, кивнув, осторожно извлек из дупла руку, в которой была зажата поломанная пластмассовая расческа, практически лишившаяся всех зубьев.
— Интересно, сорока, что ли, сюда притащила или дети играли и забросили? — предположил Роман, а Юлия заявила:
— Дай мне! Прошу, Рома, подсади меня!
Муж подчинился и, бережно взяв Юлию за талию, поднял ее вверх. Она запустила руку в дупло, ощутила извилистую кору, а затем гладкую поверхность дупла. Ее руки ухватили ворох старых прелых листьев.
— Вряд ли это то, что ты искала… — промолвил муж, и Юлия еле сдержала вздох разочарования.
Что бы она подумала, если бы Роман, переехав зверька и решив хоронить его в лесу, стал потом устраивать все то, что только что устроила она…
Она бы подумала, что супруг явно слетел с катушек.
— Солнышко, извини за тавтологию, но солнышко село. Сейчас стемнеет, а шляться по лесополосе ночью не очень-то хочется.
Юлия снова запустила руку в дупло, понимая, что слишком далеко зашла в исполнении своих странных желаний, объяснить которые не могла себе сама.
И вдруг кончиками пальцев нащупала что-то массивное.