Большую часть равнинного Казахстана занимает пустынная зона, характеризующаяся продолжительным жарким летом, очень холодной для данных широт зимой, малым количеством осадков, засушливостью, значительными суточными, сезонными и годовыми колебаниями температуры воздуха и почвы, отсутствием поверхностного стока, накоплением в верхних горизонтах почвы солей, большими песчаными массивами и т. д. Максимальная средняя мощность снежного покрова составляет от 20 до 1 см, его длительность- от 35 дней на юге до 120 на севере зоны и в предгорных районах. Среднегодовая амплитуда колебаний температуры воздуха составляет 30-41°. Продолжительность периода с температурой свыше 10°-150-215 дней. Число дней с осадками в течение года составляет 50-70. На долю зимних осадков приходится 30-65% годовой суммы. Суточные колебания температуры воздуха в среднем составляют 18-20°, а нередко и 25-32°. Среднее число дней с гололедом в течение года наибольшее на всей территории Казахстана-9,7 (Казахстан, 1950. С. 278-291; Климат…, 1959. С. 77-87; Чупахин, 1968. С. 89-124; Он же, 1970. С. 37-51; Казахстан, 1969. С. 299-304; Федорович, 1973. С. 211, 216; Петров, 1973; Залетаев, 1976; Чигаркин, 1984 и др.).
В результате устойчивых и сильных похолоданий после оттепелей и переохлажденных дождей повсеместно в Казахстане наблюдаются гололедные явления, повторяемость которых резко возрастает по направлению к горам и с севера на юг. Гололед является причиной джута - гибели скота из-за бескормицы, когда поверх снежного покрова или почвы образуется ледяная корка, которая не позволяет скоту потреблять сохранившийся под снегом травостой. Другим фактором, вызывающим джуты, являются сильные снегопады и метели. Средняя продолжительность метелей в течение года составляет 300-450 часов в Северном и Центральном Казахстане и 1-5 часов в Южном (Климат…, 1959. С. 328, 355-357; Федорович, 1973. С. 216 и др.).
Следствием засушливости, неравномерности сезонного распределения атмосферных осадков, бедности почвенных ресурсов, слабой обводненности, атмосферной засухи, промерзания почвы, сильных ветров, солнечной радиации, наличия огромных песчанных массивов является крайне низкая кормовая продуктивность растительного покрова. По мере аридизации природно-климатических условий и увеличения сухости воздуха производительность травостоя уменьшается с севера на юг и составляет в пустынной зоне 0,5-3,5 ц/га, в полупустынной - 2-3,5 ц, в степной и лесостепной - 3,5-12 ц/га. В горной и предгорной полосе продуктивность растительного покрова увеличивается: до 2,5-5 ц/га в зоне пустынных предгорий, до 3-17 в степных предгорьях и до 8-25 в горных и высокогорных районах Казахстана.