Казахи разводили, в основном, грубошерстных овец мясо-сального направления, которые отличались раннеспелостью и относительно быстрым циклом размножения (беременность длится 5 месяцев, половая зрелость достигается к году и т. п.), высокой мясной продуктивностью (20-25 кг дает одна взрослая особь), а также тем, что в течение лактационного периода (до 4-4,5 месяцев) надаивается с одной овцематки до 4-5 ведер молока, а двухразовая стрижка в течение года дает до 2-2,5 кг шерсти с одной овцы и т. п. (Ищенко и др., 1928. С. 148-155; Боголюбский, 1959. С. 257-267; Овцеводство Казахстана, 1968 и др.). В источниках содержатся многочисленные характеристики казахских овец. Так, П. С. Пал-лас сообщает, что «киргизские овцы очень велики… Они ростом выше родившегося теленка и так толсты, что старые, в хорошее время года, весом бывают по четыре и по пяти пудов». «Вместо хвоста носят они курдюк, который у больших баранов бывает весом от 30 до 40 фунтов…» (Паллас, 1773. Т. I. С. 583-584). В свою очередь, Г. И. Георги сообщает, что «у них есть овцы вышиною с осла, у которых облившиеся жиром хвосты бывают весом и по пуду… Баранина служит ежедневною и нередко… единственною пищею… киргизцам…» (Георги, 1799 С. 127-128).
Вследствие этого закономерно, что овца являлась основным видом скота, ее удельный вес в структуре стада в среднем по всему Казахстану составлял почти 60% всего поголовья животных. Наиболее овцеводческими являлись «пустынные» уезды Казахстана: Мангышлакский, в котором доля овец достигала 84,6%, Зай-санский-75,0%, Джаркентский-73,2, Верненский-72,7, Ка-пальский-70,3, Гурьевский-69,2%; а наименее: Омский-33,4%, Петропавловский -35,8, Кустанайский -36,5, Кокчетавский - 40,0%, Актюбинский-44,5% (см. таблицу № 2). Общая численность овец в Казахстане на рубеже XIX-XX вв. оценивается примерно в 18-18,5 млн. голов, а коз в 3-3,5 млн. (Хозяйство казахов… С. 97; Овцеводство Казахстана, 1968. С. 15-18 и др.). Такое количество мелкого рогатого скота, по-видимому, являлось предельным для кормовых ресурсов казахстанской экосистемы, поскольку в среднем на одну особь приходилось 10 га пастбищных угодий при норме для полупустынной и пустынной зоны (70% всей территории Казахстана) 20 га выпаса в течение года (Федорович, 1973. С. 218).
Исключительной приспособленностью к условиям засушливого и безводного климата отличались верблюды, среди которых казахи больше всего ценили помесь дромадера (самца) и двухгорбо-го бактриана (самки) - нара. Среди главных достоинств верблюда следует отметить способность подолгу (до 10 дней) обходиться без воды и пищи, потреблять воду с высокой степенью минерализации (до 10 г/л), усваивать растительность практически недоступную другим видам животных, высокую скорость передвижений, громадную силу.(в среднем 200-350 кг вьючного груза), широкий спектр пользовательных свойств от транспортно-тяглового до мя-со-молочно-шерстного направления (в среднем 160-190 кг мяса, 60-100 кг сала, 4-8 кг шерсти с одного верблюда, 40-80 ведер молока с одной верблюдицы за 14-16 месяцев лактационного периода) и т. д. Среди недостатков - отсутствие рефлекса тебеневки, большие площади выпаса, высокая подвижность, во время водопоя потребность в больших запасах воды (для одной особи до 100 литров воды разового приема), плохо переносили холода, дожди и сырость, случка зачастую вручную, замедленный цикл воспроизводства (беременность 13-13,5 месяцев, половая зрелость в 4 года, роды раз в 2-3 года и т. п.), низкий процент рождаемости, невысокая молочная продуктивность и т. д. (Медведский, 1862. Т. 80. Сентябрь. С. 34-39; Красовский, 1868. Ч. II; Диваев, 1901. С. 73; МКЗ. Т. IV. Описания… С. 104; Фиельструп, 1927 С. 89-91; Ищенко и др., 1928. С. 135-148; Першиц, 1958. С.