Близость. Да он мог свалить все на это. Так безопасней и легче. Перспектива чего-то большего казалась пугающей.
«Это обычное вожделение. Я бы так реагировал на любую женщину».
И все же, он понимал глупость этих заверений. Он достаточно долго находился рядом с женщинами за эти века и понимал, что они не вызывали в нем такой реакции. Никогда.
Даже Ветер-провидица не смогла заставить его жаждать услышать свое имя на ее устах…
— Катери?
Она повернула голову к нему.
— Пошли, я нашел место, где мы сможем на какое-то время укрыться.
Она спрыгнула с импровизированного сидения, чем-то напомнив ему жизнерадостного ребенка, и направилась к нему. Легкая улыбка играла в уголках ее губ, отчего глаза искрились. Желание поцеловать ее было всепоглощающим, и он еле сдержал себя.
— А ты случайно не можешь наколдовать чизбургер?
Ее вопрос насмешил его.
— Голодная?
— Очень. Кто знал, что спасение жизни пробуждает такой аппетит? Мне кажется, я сейчас смогла бы слопать целого медведя.
Он реально не хотел попадать под ее чары, но был не в силах сопротивляться. Катери болтала с ним, будто они знакомы целую вечность. Словно они закадычные друзья.
После всей лавины дерьма, обрушившегося на их головы за последние несколько часов, Катери оставалась смелой и рассудительной. Спокойной и собранной. Качества, которые Рэн ценил и уважал.
Катери вопросительно приподняла бровь.
— Так ты меня берешь? Или мне ждать здесь?
Очень провокационный вопрос. Ему хотелось взять ее прямо здесь и сейчас.
«Выкинь эти мысли из головы. Сейчас же!»
От этого ему светят лишь неприятности.
— Б-б-беру.
«Твою мать!»
При звуке проклятого заикания каждый гормон в его теле заледенел.
«Почему это должно было случиться рядом с ней? За что мне такое наказание?»
Охваченный ненавистью к себе, он отступил от Катери и собрался было уйти.
Но она дотронулась до его челюсти и осторожно повернула к себе голову, пока их взгляды не встретились. Тепло ее руки опалило, но именно искреннее беспокойство в глазах воспламенило его.
— Рэн… Ты знаешь, что Уинстон Черчилль — один из величайших ораторов и мировых лидеров имел проблемы с речью? Все мы порой страдаем от неправильного произношения. И честно говоря, я тоже сильно запиналась на выступлениях и, не кривя душой, могу признаться, такое нередко случалось. У тебя нет причин смущаться или стыдиться за биологический сбой, над которым ты не властен. Это не обвинение в адрес твоего интеллекта, а серьезный вопрос к человечности и порядочности тех, кто жестоко издевался над тобой из-за этого. Кроме того, твое заикание кажется мне прелестным.