Когда ведьма гладила его вены, Натан улыбнулся, будто она флиртовала с ним.
— Да, это именно то, что мне нужно.
Рэд выхватила нож из искусно спрятанного кармана в сером платье и быстро провела острым лезвием по тыльной стороне его ладони.
Натан вскрикнул, скорее в недоумении, чем от боли, потому что тут же хлынула кровь.
— Что ты делаешь, женщина?
— Ты попросил книгу жизни. — Она схватила его за руку, перевернув ее так, чтобы кровь могла стекать в чашу из черепа. — Как ты думаешь, что мы будем использовать в качестве чернил?
Когда ведьма сжала его пальцы, пытаясь выдавить побольше, Натан заволновался.
— Не думал я, что дойдет до такого.
— Книга жизни человека должна быть написана чернилами, сделанными из пепла его крови.
— А, ну да, конечно, — пробормотал Натан, как будто он знал все с самого начала.
Никки закатила глаза.
Кровь непрерывно текла из глубокой раны. Охотник обнюхал воздух, словно его привлек этот запах.
Когда чаша наполнилась на треть темно-красной жидкостью, Натан спросил:
— Неужели этого недостаточно?
— Нам лучше убедиться, — успокоила Рэд. — Как ты сам сказал: у тебя была очень долгая жизнь.
Удовлетворенная, ведьма выпустила руку Натана и поставила плошку на дымящийся очаг. Почерневшей бедренной костью она растолкала угли, разложив их по краям, чтобы создать в золе ямку. Она уложила туда костяную чашу и стала ждать приготовления крови.
Натан ткнул пальцем в порезанную руку, затем направил немного магии, чтобы залечить рану, не позволяя крови испачкать его любимую дорожную одежду.
Вскоре жидкость в чаше начала пузыриться и дымиться. Она потемнела, затем почернела и выкипела до смолистого остатка.
Свет, просачивающийся сквозь тесные ветви над головой, ближе к вечеру сменил угол падения. Птицы наверху стали устраиваться на ночь среди ветвей раскидистого дуба. Ворон ворчал на них за посягательство на его территорию, но те его игнорировали.
Рэд нырнула обратно в свою хижину, порылась там, прежде чем вернуться с томом в кожаном переплете, который не имел названия ни на обложке, ни на корешке.
— Так случилось, что у меня завалялась пустая книга жизни среди других вещей. Тебе повезло, Натан Рал.
— Да, действительно повезло.
Рэд присела рядом с очагом и двумя длинными костями осторожно сняла чашу. Чернила из крови внутри нее были еще темнее, чем сажа, пригоревшая на ее поверхности снаружи.
Натан наблюдал с большим интересом, когда ведьма ставила дымящуюся миску на каменную скамью. Она открыла книгу жизни на первой пустой странице.
— А теперь мы запишем историю твоей жизни, Натан Рал.