— Я долго учился, — проникновенно произнёс я, не отрывая от неё взгляда.
Впрочем, дочь подземелья ни капли не смутилась. Да уж, поле рожи Кривсуна я, поди, как-то больно смазлив. Поэтому только ухмыльнулся и взялся за изогнутую ручку кружки.
Кривсун подошёл к нам, вытирая мозолистые ладони, полотенцем. Сел напротив, внимательно посмотрел на меня. Оценил, что чары Маржички на меня действуют исключительно на предмет посмотреть, но не чего-то большего.
Поставил локоть на стол, подпер щеку кулаком и спросил:
— Чего знать желаешь, Темнозарушка? Уж не про невесту своего младшенького братца?
Лишка, пень ей в ухо, уже понесла по всем окраинам. Как только мне навстречу еще не выпрыгивают мелкие злыдники и не крича: «Дивислав женится. Дивислав женится!». Нет, проучу одноглазую заразу, будет знать, как себя вести. Пусть пострадает моя выдержка и репутацию, но проучу.
— И это тоже, хотя… Известно что-то интересное?
Не стоит отказываться от информации, которая может пригодиться в будущем. Я отхлебнул хвельцы, рот обожгло, по телу словно пронеслась молния. И вмиг соображать стал лучше и четче, будто убрали с глаз пелену.
— Сколько заплатишь, Темнозар? — промурлыкала Маржичка и коснулась моей руки, поглаживая ладонь кончиками пальцев.
— А что запросите? — невинно поинтересовался я.
Маржичка — та еще сорока подземная. Своих каменьев мало, страшно любит украшения. Что работы наших мастеров, что заморских. Так что с ней сложно не будет. А вот судя по тому, как вдохновенно задумался Кривсун, мне придётся попотеть. Однако, заметив мой взгляд, он махнул рукой:
— Потом скажу. Слушай тогда… о Калине-чудеснице, дочери богатыря и чудесницы, ходит по земле слава всякая. Добрая и ладная, воспитанная, старших почитает. Худа никому не делает, деревню от зла бережёт.
Я приподнял бровь и снова хлебнул хвельцы. Ах, хороша.
— Вроде пока ничего плохого.
Маржичка и Кривсун переглянулись. Последний смахнул со стола невидимые пылинки и сказал:
— Это ты верно подметил. Только вот деревенька её — Полозовичи. И откуда-то краса-девица Калина носит живую и мертвую воду.
Я поперхнулся и закашлялся. Маржичка ласково постучала меня по спине. Правда, сделала это от души — я чуть не задохнулся от боли из-за «нечаянно» впившихся острых ногтей. Зато вмиг всё вернулось на свои места.
— Это что еще такое? — хрипло уточнил. — Источники воды остались только во владениях отца. Ранее еще у Змеиного царя были, но они ведь…
Я резко замолчал. Ну да, все мы прекрасно знаем, что Змеиный царь покинул эти места и ушёл под землю. Не здесь, а где-то под Удавгородом. И поклялся больше никогда не возвращаться. Но… Полозовичи. Название как бы намекает, что змеи там или были, или есть.