Время сочилось сквозь пальцы тягучим мёдом, медленно, неумолимо. И остановить его бег не мог никто. Я смотрела на замершего у окна мага и гадала, что он видит в серых осенних сумерках. Тишина была почти невыносимой.
— Айлин, — тихо позвала я.
Мужчина неторопливо обернулся, не успев полностью согнать с лица хмурость, заменить её привычной отстранённостью. Я почти до физической боли ощущала его усталость. Князь вопросительно смотрел на меня, ожидая продолжения.
— Можно очень личную просьбу? — поинтересовалась я, радуясь, что голос почти не дрожит.
— Разумеется, — благосклонно откликнулся он. На губах заиграла лёгкая улыбка, смягчившая черты красивого лица. — Говори.
Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. Безумная идея, глупо, бесконечно глупо просить Айлина об этом, но иначе невозможно. Взглянула в тёмно-фиолетовые глаза и, словно шагнув в прорубь, выпалила:
— Ты мог бы отдохнуть хоть несколько часов? Пожалуйста.
Брови князя изумлённо приподнялись. Понимаю, таких предложений ему однозначно никто не делал. Но в спокойном взгляде не было злости или осуждения. Лёгкое любопытство, не более того.
— Ты действительно хотела попросить именно об этом? — спокойно поинтересовался он. — Почему?
— Ты выглядишь усталым, — призналась я. — Очень… Айлин, ты ведь не железный, тебе тоже нужен сон.
Мужчина шагнул ко мне. Ласково повёл ладонью по щеке.
— Ты удивительная девушка. Мне казалось, попросишь пойти с тобой на представление.
— Сам сказал, что тебе и в жизни хватает цирка, — тихо ответила я. — Так выполнишь мою просьбу?
— Пока не могу позволить себе такой роскоши, как полноценный отдых, — покачал головой Айлин. — Но, пожалуй, четыре часа на сон выкроить могу. При одном условии. Ты будешь спать рядом со мной.
— Чтобы никуда опять не влипла за это время? — не сдержала я улыбки. — Какой ты заботливый.
— Ирония? — слегка поднял бровь маг. — Или сарказм?
— Всё вместе, — обошла его и направилась к двери. Остановилась и выжидающе посмотрела на мужчину: — Веди. Или предлагаешь спать на диване, никуда не уходя из лаборатории?
Айлин притянул меня к себе и телепортировал в комнату, в которой я ночевала после возвращения в замок. Пока я разувалась, достал из шкафа плед, небрежно бросил его на кровать. На этот раз я сразу устроила голову на плече мужчины, обнимая его. Чувствовала, как ровно и размеренно бьётся под рукой сердце мага. Айлин дышал глубоко и спокойно. Бедный, как же он устал… И как хорошо, что согласился на моё предложение. Сейчас особенно сильно хотелось быть к нему ближе, обнимать, чтобы он наконец-то почувствовал, что не одинок. Я могла дать ему лишь это тепло, ничего больше. Или всё-таки что-то ещё?