— Чем могу быть полезен, ваша милость? — склонился в поклоне дворецкий.
— Подозреваю, что ничем, — равнодушно проронил князь Драмм-ас-Тор. — Перед отбытием из дворца я лично предупредил вас, господин Бальдо, что вернусь с официальной фавориткой. И что я вижу? Её пытаются поселить в противоположном конце дворца, да ещё и среди слуг. Как это понимать?
Дворецкий побледнел, выпрямился, словно проглотил шест.
— Распоряжение господина Олаффа, — произнёс он.
Айлин холодно рассмеялся. Казалось, будто россыпь камешков, брошенных чьей-то рукой, стучит по звонкому, прозрачному льду.
— Согласно дворцовому Уложению, вы подчиняетесь непосредственно королям, их детям и сенешалю. Где, задери вас демоны, в этом списке тайный советник?
— Князь Айлиннер, вы прекрасно знаете, кто имеет право распоряжаться во дворце, — мужчина опустил голову, боясь встречаться взглядом с недовольным магом.
— Знаю, — лениво подтвердил тот. — Их Величества. А лично вами в данной ситуации имею право распоряжаться я. И тем, как вы исполняете свои обязанности, я недоволен.
Дворецкий шумно вздохнул. Я от души ему посочувствовала: недовольство Айлина обычно ничего хорошего не сулило. Бедный мужик! Попал между молотом и наковальней: и тайному советнику отказать нельзя, и распоряжением князя пренебречь опасно.
— Я приказал подготовить для вас эти покои, — попытался оправдаться он.
— И это вас спасло, — милостиво заявил маг. — Можете идти, Герберт. Но лучше для вас не попадаться мне на глаза ближайшие несколько дней.
Дворецкий воспользовался полученным разрешением и с радостью исчез, ещё раз напоследок уверив, что не желал вызвать недовольство князя. Я облегчённо вздохнула: во время разговора меня не отпускало впечатление, что Айлин вот-вот прикончит несчастного слугу лишь потому, что тот оказался крайним.
— Ужин прикажу подать сюда, — князь смерил меня задумчивым взглядом и уточнил: — Или желаешь ближе познакомиться с местными стервятниками?
— Ещё успею, — поспешила я отказаться от сомнительной чести. — Стервятники… Неласков ты! По мне, так тут террариум. Причём не простой, а элитный. Не побоюсь этого слова, королевский.
— Пару королевских кобр ты в любом случае увидишь, — маг прошёлся по комнате. — Вне зависимости от твоего желания. Я попрошу тебя быть вежливой лишь с королями. Всех остальных смело посылай к демонам, если напросятся. Ты подчиняешься только мне.
— Вот так пошлю на небо за звёздочкой тайного советника, а он тебе потом в отместку кучу проблем устроит, — не повелась я на предложение полного карт-бланша. — Скажи откровенно: ты взял меня с собой, чтобы расстроить будущую помолвку?