Перед тем как проснуться, слышал он знакомые голоса.
- Вот он, полюбуйся, - сказал один знакомый мужской голос.
- А ведь я его знаю, Коля, - сказал другой и тоже очень знакомый голос.
- Ты всех знаешь…
- Знаю. Степаном зовут.
- Точно. Степан Григорьевич Панфилов.
- Беспокоился я за него. Ну, пускай спит.
Это было все, что мог вспомнить Степка после пробуждения. Вероятно, разговор этот ему приснился, подумал он.
В квартире стояла тишина. Небрежно задернутые шторы пропускали широкую полосу дневного света. Степка решил, что времени еще немного и он успеет засветло вернуться домой и застать мать.
Скрипнула дверь, и на пороге показался улыбающийся, чисто выбритый, в форменном кителе и домашних туфлях Николай Васильевич.
- Ну что, проснулся, Степан Григорьевич?
- Ага! Проснулся, - потянувшись, сказал Степка и спустил босые ноги с дивана.
Его новый друг, шлепая туфлями но полу, подошел к окну и распахнул шторы.
- Погодка сегодня хорошая! Больше не хочешь спать?
- Нет. Я выспался.
- А то бы еще соснул, для ровного счета, денек.
- Надо домой. Наверно, уж поздно.
- Ты хочешь сказать, - рано?
Степка внимательно посмотрел на механика, стараясь угадать, шутит он или говорит серьезно. Его новый друг имел привычку шутить в самые трагические моменты, как это мальчик понял еще в подвале, и говорить улыбаясь о серьезных вещах.
- Который теперь час? - спросил Степка.
- Скоро восемь.
- Как это восемь? - недоверчиво сказал он, покосившись на окно. - В восемь часов темно уже нынче. Нет, верно, Николай Васильевич, сколько времени?
Вместо ответа механик достал из кармана часы и показал их мальчику. Стрелки показывали без десяти минут восемь.
- Знаешь, милый мой, сколько ты спал? Сутки. Да, да - ровно сутки, - от утра до утра. Я тоже не отставал. С маленьким перерывом столько же провалялся на кровати. Ну, идем чай пить.
Степка стал одеваться, а Николай Васильевич, закурив папиросу, развалился в кресле напротив.
- Сколько же ты во сне немецких шпионов поймал? - неожиданно спросил он.
- Каких шпионов?
- Немецких. Парашютистов или ракетчиков, - я не знаю, как они называются. Это ведь по твоей специальности…
- А вы… Я не знаю, про что вы говорите, - сказал Степка краснея.
- Да ты же во сне кричал на весь дам: «Держите их! Держите ракетчицу!»
- Не думаю, - невозмутимо сказал мальчик. - Не имею привычки кричать во сне.
- Вот одного только не могу понять… Как это ты, старый чекист, вместо того чтобы ракетчиков ловить, в подвал попал? А между прочим, пока мы с тобой в подвале сидели, твой приятель Мишка действительно поймал настоящего шпиона.