- Здравствуй, Миша. Как живёшь?
- Хорошо живу, товарищ майор.
- Где это ты так перемазался?
- А я только сейчас с работы вернулся. Мы с Николаем Васильевичем в порт ездили.
- Он здесь?
- Здесь. Товарищ старший механик в каюте занимается.
- Ну-ка, пойдём, проводи.
Они направились к каюте старшего механика.
- Много у тебя здесь работы?
- Порядочно…
- Ты мне, может быть, понадобишься. Пойдёшь?
- Я всегда готов. Опять ракетчиков ловить?
- Нет. Похуже. Ты далеко не уходи.
Иван Васильевич вошёл в каюту, а Миша с сильно бьющимся от волнения сердцем сел на ступеньки трапа в конце коридора.
Механик умывался.
- Садись, Ваня. Я сейчас, - сказал он. Майор устроился на койке. Николай Васильевич вытер руки мохнатым полотенцем, сел напротив майора и хлопнул его по коленке.
- Ну, а теперь здорово! Давно тебя не видел. Как это ты надумал заглянуть?
- По пути зашёл.
- По пути? Ты об этом другому рассказывай. Знаю я тебя. Готов об заклад биться, что по делу пришёл.
- Ну, пускай по делу.
- Выкладывай.
- Не торопись. Дома часто бываешь?
- Бываю. И тебе не мешало бы, Ваня, заходить. Мать беспокоится, и племянница каждый раз спрашивает.
- Очень занят, Коля. Положение на фронте напряжённое. Немцы подтягивают силы, собираются Ленинград штурмовать.
- Н-да… чувствуется. А как под Сталинградом? Тебе больше известно.
- Под Сталинградом трудно. Но все-таки… Нашла коса на камень.
- Не сдадим?
- Нет.
- Думаешь?
- Уверен.
Братья с минуту помолчали.
- Ты Алексеевым доволен? - неожиданно спросил майор.
- Каким Алексеевым?.. Ах, Мишей! Ничего, хороший паренёк.
- Сильно он занят?
- Да как тебе сказать… Работы, конечно, много. Дров напилить, в машине прибрать. Вахту несёт. Беру с собой на аварийные вызовы… Меня частенько дёргают.
- Ты к нему за это время присмотрелся. Ничего такого не замечал?
- А что? - встревожился механик. - Тебе известно что-нибудь?
- Нет, наоборот, я тебя спрашиваю.
- Парень любознательный, с волевым характером. Упорный.
- Хочу я одно дело ему поручить. Как ты считаешь - можно?
- Я бы доверил. Мальчишка серьёзный, надёжный.
- Ну, вот и дело моё все, - удовлетворённо сказал майор, вставая.
- А может быть, ты чаю со мной выпьешь? - предложил Николай Васильевич.
- Выпью, - согласился майор, подсаживаясь к столику.
Николай Васильевич достал из шкафчика стакан, налил из чайника крепкого чая и поставил перед братом.
- Расскажи что-нибудь интересное. Ты же с головы до пят набит интересными историями.
Иван Васильевич внимательно посмотрел на брата, словно оценивая его шутку, не спеша достал из кармана записную книжку и положил её на стол.