— О чём задумалась, Мриганаяни? — спросил Ман Сингх. — О том, может ли петь камень?
— Я сейчас! — сказала Мриганаяни и вышла из комнаты.
Когда она вернулась, Ман Сингх увидел у неё в руке золотой браслет.
— Это браслет Суманмохини. Я совершенно забыла, что он у меня.
— Как он попал к тебе? — удивился Ман Сингх.
И Мриганаяни рассказала всё, как было.
— А почему ты только сегодня вспомнила о нём? Ведь прошло уже несколько месяцев.
— Сама не знаю.
Помолчав немного, Ман Сингх спросил:
— И что ты думаешь с ним делать?
— Вернуть его старшей рани.
— Это очень опрометчиво с твоей стороны, могут быть большие неприятности.
— Но я не могу оставить его у себя.
— Ты, видимо, думаешь, что Суманмохини оценит твоё благородство? Послушайся моего совета, забрось браслет подальше. Иначе Суманмохини всем расскажет, что ты украла его.
— Пусть говорит что угодно, лишь бы совесть у меня была чиста!
— Ну что ж, поступай как знаешь! Но помни, что я предупреждал тебя!
На следующий день Ман Сингху доложили, что с юго-запада на Гвалиор движется Сикандар Лоди. И радже, к великому его огорчению, пришлось отложить на неопределённое время и музыку, и постройку дворца.
Горожан охватила паника. Те, кто побогаче, забрали детей и имущество и перебрались в крепость. Крестьян же и мастеровых в крепость не пускали, поэтому одни из них остались в городе, другие ушли в леса.
Хотя лет десять назад Ман Сингх сумел дать достойный отпор падишаху Дели — Сикандару, и падишаху, как и его отцу Бахлолу, пришлось ни с чем вернуться восвояси, гвалиорцы совсем пали духом.
— Раджа всё своё время тратит на танцы и музыку, а на подготовку к войне у него не остаётся ни минуты, — говорили одни.
— Где ему думать о тюрках, — поддакивали другие, — когда по ночам он развлекается, а днём спит!
— Он не заботится об охране границ! — возмущались третьи.
— Для него главное — новый дворец, как будто старого ему мало.
— В Гвалиоре не осталось хороших лучников!
— Захватят тюрки крепость и сделают всех нас своими рабами.
— Томары курят опиум.
— Женившись на новой рани, раджа потерял всё своё мужество. Единственная надежда теперь на Нихал Сингха!
— Если сам раджа ни о чём не думает, чего ждать от его приближённых.
Но нашлись среди горожан и такие, которые верили в победу.
— Нет, раджа не станет сидеть сложа руки! Вот увидите, он сумеет встретить врага как надо, тюркам снова придётся повернуть назад! — говорили они.
Все прибывающие толпы беженцев заставили Ман Сингха всерьёз взяться за дело. Отправив в горы и ущелья конные отряды и повелев им во что бы то ни стало задержать Сикандара на подступах к Гвалиору, раджа проверил склады с оружием и увеличил войско. Его посланцы ходили из дома в дом и заверяли оставшихся в городе, что враг получит достойный отпор.