— Тут наверняка какой-то подвох, — сказал Фридрих. — С чего это ты вот так просто предлагаешь себя приручить?
— Потому что тогда я смогу говорить, что меня укротил настоящий Львиный Зев. Звучит неплохо, а?
— Ну да… — неуверенно согласился Фридрих.
— Тогда вперед! Дела тут на полчаса. Приручить меня очень легко. Честное слово! Залезай.
— Но я уже в пижаме!
Шмель закатил глаза.
— Когда твой дед по материнской линии выиграл большие скачки на почтовых шмелях 1740 года, на нем вообще были одни плавки, да и те все в пыльце от шиповника.
— Откуда ты знаешь? — удивился Фридрих.
— Я большой поклонник верхового спорта, знаешь ли. Залезай давай! — повторил шмель, и на этот раз Фридрих послушался — полез шмелю на спину, хотя и с большой опаской.
В общем-то, это оказалось не так уж страшно. Мех у шмеля мягкий, держаться за него удобно.
— Кстати, меня зовут Брумзель. Иероним Брумзель, — представился шмель. Крылья у него задрожали, он поднялся в воздух и медленно, по спирали стал подниматься в ночное небо. Тут Фридрих вспомнил, что боится высоты. Он зажмурился и постарался думать только о том, как все будут восхищаться его золотым шмелем.
Брумзель пошарил в сумке, привязанной у него на животе, и протянул Фридриху авиационный шлем и очки.
— Вот, надевай!
— Зачем?
Брумзель потянул за трубочки, которые вместе с чем-то вроде брони были прикреплены к его бокам. Откуда они вообще взялись? Раньше Фридрих их не замечал.
— Понадобится. Мы сейчас взлетим как ракета!
— Ты же сказал, что тебя легко приручить! — забеспокоился Фридрих.
— Ну да, пришлось приврать. Иначе как бы я тебя похитил?
Трубки завыли, засветились и выбросили хвосты дыма и пламени. Фридрих громко и протяжно кричал, пока шмель по крутой дуге взмывал в небо.
— Что за шутки?! Спускайся! Верни меня на землю! Сейчас же! — в ужасе вопил Фридрих, мертвой хваткой вцепившись в черно-золотую шерсть. Но Брумзель не обращал на него внимания. Фридрих выкрикивал все проклятия, какие приходили ему в голову, умолял вернуть его домой, пытался подкупить шмеля, а потом охрип. Тогда ему волей-неволей пришлось замолчать и подумать над другой стратегией.
— Ну что, закончил упражнения для голоса? — поинтересовался Брумзель сквозь рокот мотора.
Фридрих дрожал от ярости и ничего отвечать не стал.
— Вот и хорошо. Теперь выдохни и успокойся.
— Я успокоюсь, только когда узнаю, что тебе нужно, — просипел Фридрих. — Иначе я буду дальше кричать, сколько хватит сил. Как можно так мерзко врать? И вообще, что ты задумал?
— Сейчас объясню. Я похитил тебя по приказу королевы Офрис. Ей нужен наездник-шмелелет.