Подняв глаза, отвязывавший лодку Уиллоби встретился с разочарованным взглядом миссис Адер.
— Я увидела вас из окна гостиной.
— Да? — только и сказала Этни.
Однако миссис Адер не уходила, и последовала неловкая пауза. Этни пришлось сдаться.
— Я говорила с капитаном Уиллоби. Полагаю, вы не знакомы с миссис Адер? — обратилась она к нему.
— Нет, — ответил он и приподнял шляпу. — Но мне хорошо известно ее имя. Я знаю ваших друзей, миссис Адер — например, Дюрранса, и конечно, я знал...
Взгляд Этни заставил его остановиться, и он принялся энергично сталкивать лодку в воду.
— Конечно — что? — с улыбкой спросила миссис Адер.
— Конечно, я слышал о вас, миссис Адер.
Миссис Адер была уверена, что он собирался назвать совсем другое имя.
— Капитан Уиллоби, — повторила она сама себе, а потом добавила: — Вы не из полка полковника Дюрранса?
— Нет, я из полка Северного Суррея.
— А, бывший полк мистера Фивершема, — любезно сказала мисис Адер.
Капитан Уиллоби попался в ее ловушку столь бесхитростно, что ей захотелось продолжить знакомство. Из него с легкостью можно вытянуть все, что ему известно, в отличие от Этни, частенько оставлявшей миссис Адер с носом. Она посмотрела прямо в глаза миссис Адер и спокойно произнесла:
— Мы с капитаном говорили о мистере Фивершеме. До свидания, — она протянула руку Уиллоби.
Миссис Адер поспешно вмешалась.
— Полковник Дюрранс ушел домой, но вечером придет к нам на ужин. Я пришла сообщить вам и очень рада, что сделала это, потому что могу пригласить вашего друга отобедать с нами.
Капитан Уиллоби, уже перекинувший одну ногу через борт лодки, с живостью вернул ее обратно.
— Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, миссис Адер, — начал было он.
— В самом деле, — продолжила Этни, — но капитан Уиллоби напомнил мне, что его отпуск совсем короток, и мы не вправе его задерживать.
Уиллоби тщетно умолял Этни взглядом. Он всю ночь добирался из Лондона, лишь слегка перекусил утром в Кингсбридже, и мысль об обеде очень его привлекала. Но ее глаза отдали ему молчаливый, но твердый приказ, и он поклонился, с горестным видом забрался в лодку и отчалил.
— Кажется, это несколько жестоко и по отношению ко мне, мисс Юстас.
Этни рассмеялась и вернулась с миссис Адер на террасу. Пару раз она разжимала ладонь и открывала взгляду своей спутницы маленькое белое перо, а потом снова смеялась чистым и довольно громким смехом. Но она никак не объяснила приезд капитана Уиллоби. На месте миссис Адер она бы и не ждала объяснений. Это было ее личное дело, только ее личное.