— Что?
— А еще ты очень туго соображаешь. Ты говоришь вот об этой рукоятке?
— Да. У меня кончается время. А теперь я могу спросить, кто ты такая?
— Госпожа Сьюзен. Стой смирно.
Он услышал, как за спиной раздалось столь сладостное потрескивание — это заводили часовой механизм Ингибитора.
— Госпожа Сьюзен?
— Так называют меня почти все, с кем я знакома. А теперь я отпущу тебя. Но прежде должна пояснить: любой глупый поступок только ухудшит твое положение. А еще помни: в этом мире я единственный человек, которому, возможно, захочется еще раз покрутить твою рукоятку.
Захват ослаб. Лобсанг медленно повернулся.
Госпожа Сьюзен оказалась молодой женщиной хрупкого телосложения, одетой исключительно в черное. Ее волосы окружали голову подобно ореолу — светлые, почти белые, с одной черной прядью. Но больше всего поражало в ней… все. Абсолютно все, вдруг понял Лобсанг. От выражения лица до позы. Есть люди, про которых говорят: мол, они теряются. Так вот госпожа Сьюзен исключительно находилась. Терялось на ее фоне все остальное.
— Закончил? — спросила она. — Все рассмотрел?
— Извини. Ты тут, случаем, старика не видела? Одетого примерно как я? С такой же штукой за спиной?
— Нет. Теперь моя очередь. Ты вообще что-нибудь тут догоняешь?
— Не что, а кого. Я ж сказал, я ищу старика… Сьюзен закатила глаза.
— Хорошо, хорошо, — перебила она. — Я имела в виду, ты что-нибудь просекаешь?
— Я? Да ты что? Я по этим делам ни-ни…
— Понятно. Давненько не посещал большие города, — констатировала Сьюзен. — Но не важно. Несколько минут назад мимо меня прошел Лихо. Предупреждаю, тебе с ним лучше не сталкиваться.
— Но может, именно этот человек забрал моего друга?
— Сомневаюсь. Лихо трудно назвать человеком. Кроме того, здесь бродят существа и похуже его. Даже страшилы предпочли залечь в норы.
— Слушай, значит, время остановилось, да? — спросил Лобсанг.
— Да.
— Тогда почему ты здесь и разговариваешь со мной?
— Меня трудно назвать созданием времени, — пожала плечами Сьюзен. — Я в нем работаю, но жить по его законам я не обязана. И я не одна такая.
— Еще Лихо, о котором ты упоминала?
— Да. И Санта-Хрякус, и зубная фея, и Песочный Человек, и все прочие.
— Я считал, что это все мифы.
— И что с того? — Сьюзен выглянула из-за угла на улицу.
— А ты, значит, не из них?
— Насколько я понимаю, часы остановил не ты, — задумчиво проговорила Сьюзен, оглядывая улицу.
— Нет. Я… опоздал. Возможно, из-за того, что вернулся помочь Лю-Цзе.
— Прошу прощения? Ты должен был предотвратить конец света, но остановился, чтобы помочь какому-то старику? Ну ты…